大宋这个文官，怎么就成了“中国科学史上最卓越的人”？

他三十三岁考中进士那年，

被派往扬州任司理参军，

相当于一个基层法官。

原本可以安安稳稳做个文官，一生体面。

可他真正的舞台不在这里。

熙宁五年，王安石开始推行新法。

需要一个懂技术的官员负责天文和水利，

他被王安石的推荐入职了司天监。

当时司天监里多是尸位素餐之辈，

对天文历法一窍不通。

他接手后，撤换了一批庸官，

破格起用了平民出身的天文学家卫朴，

经过他和卫朴的努力，改制了浑仪、景表、五壶浮漏等观测仪器。

并且主持修订了《奉元历》，

它以节气定月份，比现行的阳历更接近太阳年的实际长度。

他就是沈括。

熙宁七年，大宋跟辽国因为疆土的问题发生了争执。

沈括临危受命，奉命出使辽国，去跟辽国人谈判。

辽国要求以黄嵬山为界，将北宋三十里土地划入辽境。

出发之前，沈括就到枢密院翻出尘封多年的档案，

做好了功课。当时他就找到来过去双方议定的边界文书，

上面白纸黑字写着以古长城为界，黄嵬山在长城以南三十里，原本就属于宋朝。

于是沈括在辽国谈判，前后六轮，据理力争，辽国知道没办法让他屈服，最终放弃了领土要求。

那一趟出使，沈括还做了另一件事。

每经过辽国的一处山川河流，他就在纸上画出道路的迂曲、关隘的位置；

每到一个城镇，他就打听当地的风俗人情、气候物产。

回国后，他把沿途所见整理成一部《使契丹图抄》，呈给神宗。

这可是研究辽国历史地理的第一手资料，也是世界上最早的立体地图之一。

从辽国回来同一年，沈括又去了军器监任职，被任命为“判军器监”，军器监是掌管全国兵器制造的部门。

他做的第一件事，就是把党项人进献的神臂弓在宋军装备里面进行推广。神臂弓杀伤力极强。

史书记载，射程足足有三百步，能穿透重甲，宋军从此有了克制骑兵的利器。

同时，在此期间，他还主持编定了一本书《军器法式》，

里面统一了兵器制作的材料、规格、工艺，让各地作坊造出来的兵器更加的精良，兵器的“残次品”概率大幅度下降了。

当时朝廷有官员就说他不务正业，什么都干。

他只说了一句："凡所涉猎，皆为国家之需。"

那意思就是说我就是大宋的一块砖，哪里需要往哪搬。

晚年沈括因伐西夏的永乐城之战失败而被贬到了润州。

他在润州买了一块旧园圃，取名梦溪园。

在这里他闭门写作，短短七八年时间里，

他把毕生所见所闻写成一部书---《梦溪笔谈》。

全书分17目，共609条。

天文、数学、物理、化学、地理、生物、医学、工程技术，等等，十几个领域，什么知识都有。

在书中，他首次详细描述了指南针的四种装置方法，并记录了一个重要现象：磁针"能指南，然常微偏东"，

这个发现可比西方的哥伦布足足早了四百多年。

书里面还首次提出了"石油"这个词，并预言"此物后必大行于世"。

还有好多好多的描述和记载，都是后来西方科学所难以企及的。

英国剑桥大学教授李约瑟评价《梦溪笔谈》这本书，说它是"中国科学史上的坐标"，

并称沈括是"中国整部科学史中最卓越的人物"。

梦溪笔谈影印版

可沈括身上也有“污点”。

第一件事，有说法说他是“乌台诗案”的“始作俑者”。陷害了苏轼。

熙宁六年（1073年），沈括到浙江巡查时拜访老同事苏轼，抄录了不少苏轼的新诗。

回京后，他把诗中的

“根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”等句做了标记，

他认为苏轼把皇帝比作“蛰龙”是大不敬，把苏轼的这些诗上呈了宋神宗。

后来苏轼因“乌台诗案”入狱，

世人都认为沈括故意陷害苏轼。

但这个说法很可能站不住脚：

这件事的源头只来自南宋王铚《元祐补录》一条记载，属于孤证。

除了这本书，没有其他史料佐证。

而且《续资治通鉴长篇》的作者李焘引用时也特意注明了“恐年月先后差池不合”，表示时间对不上。

沈括抄诗在1073年，

而“乌台诗案”爆发是1079年，中间隔了五年多。

弹劾苏轼用的诗集《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》是1078年才出版的，沈括更是不可能提前读到。

而且苏轼出狱后从未提及沈括告密，后来沈括被贬闲居时，苏轼还曾夸沈括研制的墨“当在松烟之上”。这可是实打实的好评呀。

所以沈括“告密苏轼”很可能是一桩政治谣言，是有人故意在他身上泼脏水。

他的另一个争议是变法中的反复无常。墙头草，两边倒。

熙宁九年（1076年），沈括上书提议修改“免役法”，建议“减免下户役钱”、“差雇并行”。

当时王安石刚罢相，沈括被认为是在变法最艰难时“背叛”了新法，被侍御史蔡确弹劾为“壬人”（小人），随后被贬。

但沈括有可能是在实际考察中确实发现了免役法的弊端。

所以提出了正确的修正意见。

这是实事求是的做法，不算是政治投机。

只不过在党争白热化的时候，他提建议的时机不对，让人抓住了把柄罢了。