秦王發動的統一戰爭，最終贏得了勝利。他把這些都看成是自己的功勞。

他在“議帝號”的“廷議”中說：“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂”，使“六王咸伏其辜，天下大定”，“今名號不更，無以稱成功，傳後世”。於是他取“泰皇”的“皇”字和上古“帝”的稱號，合而為“皇帝”，讓臣民們尊稱之。規定皇帝的命令曰“制”日“詔”，自稱“朕”。並說：“朕為始皇帝，後世以計數，二世三世，至於萬世，傳之無窮”。這時的秦始皇野心勃勃，頭腦膨脹，不可一世到了極點。在另一次的“延議”中，秦始皇支持延尉李斯關於建立郡縣制的意見，否定了丞相王綰等關於分封制的建議。將全國劃分為三十六郡，在中央建立三公九卿制，這套加強封建專制集權的政治制度，以及在全國範圍內實行統一貨幣、度量衡和文字，修馳道，築長城等強硬舉措，對於鞏固多民族國家的統一，促進經濟、文化的發展，都有極其重要的意義。這個政治架構，直接影響了中國封建社會的全過程。

秦始皇是一位十分勤於王業的皇帝。他的一生中，曾多次巡視全國。

這在山川阻塞、交通工具十分簡陋的條件下，不分嚴冬酷暑，帝車隆隆，徵塵乾里，無疑是件苦差使。據記載，在指揮大軍翦滅六國的戰爭中，他先後在公元前 234 年到河南（今河南洛陽）；在公元前 228年到邯鄲（今河北邯鄲），後經太原（今山西西北）、上郡（今陝西榆林）等地返回咸陽；在公元前224年，他又到郢陳（今河南淮陽）。秦朝建立後，秦始皇以帝王之尊又對全國進行了五次視察。特別是他在公元前218年第三次視察，途經陽武博浪沙（今河南鄭州東北）時，曾經遭到韓國公子張良所雇殺手的暗殺，由于飛來的鐵椎誤中副車，秦始皇才逃過一劫。最後一次巡視，是在公元前210年，他到雲夢，於九疑山望祭虞舜的靈魂；後浮江東下，過丹陽（今安徽馬鞍山），越錢塘（今浙江杭州西），上會稽山，祭大禹，望於南海；又還過吳（今江蘇蘇州），沿海岸北行，不久，病逝於巡視途中。秦始皇如此不辭艱險地巡視全國，當然不完全是為“禱祀名山諸神以延壽命”，或者“東撫東土，以省士卒”，而是要以“皇帝之德，存定四極”。即是說，秦始皇的“臨察四方”，根本目的在於掌握全國各地的情況，以便採取相應的措施。他回到宮中，也要“以衡石量書”，規定自己每天必須閱讀120斤（當時還沒有發明紙張，這些公文多為竹簡）公文。從這兩件事也可以看出，這位皇帝的確體現了“皇帝之功，勤勞本事”，“憂恤黔首，朝夕不懈”（見《瑯琊刻石》）的精神，其根本目的當然也是為了秦帝國的江山永固。

秦始皇統一天下，在中國歷史上的確應該寫上濃重的一筆，他本人也頗以為不同凡響，以致於公然視天下如草芥：

秦始皇勤政務本，開一代帝王勵精圖治的風氣，卻自視為無所不能的聖人，以致於獨斷專行。加上他那“少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人”的暴虐性格，所以，他在行使權利的時候，就表現為高度的集權，極端的專制，無比的殘忍。以致於秦朝實行的書同文，車同軌，統一度量衡，修長城，修馳道等這些利國利民的好事，卻要伴隨著血雨腥風！其中，焚書坑儒事件，令人最為觸目驚心。秦始皇三十六年（公元前 213年），丞相李斯大拍秦始皇的馬庇，認為天下已定，法令出於皇帝，諸生不頌今卻師古，批評時政，蠱感人心，損害皇帝的權威。建議除《秦紀》等官定史書外，其他私人收藏的《詩》、《書》、諸子百家等，全部燒毀。焚書令頒行後三十天，仍拒不執行的，罰作勞役。秦始皇居然批准了李斯的建議，一時間，焚書的烈焰燃遍全國，我國的千年古籍和無數文化遺產，剎時化為灰燼。焚書的第二年（公元前 212年），又發生了“坑儒”慘劇。秦始皇渴望長生，迷信神仙，先後派齊方士徐市“發童男女數千人，入海求仙人”，派燕方士盧生入海找仙人，派韓終等求不死之藥，都沒有結果。方士盧生、侯生擔心受到“刑殺為威”的秦始皇嚴懲，相繼逃走。被欺騙的秦始皇極為震怒，認為這些人是“為妖言以亂黔首”的禍根，便命御史審問諸生，這些人則相互揭發，牽連甚眾，最後，經秦始皇批准，將460多人坑殺於咸陽。這一暴行絞殺了春秋以後學術思想比較自由的百家爭鳴的局面，同時也激起了嚮往和平生活卻被禁錮如獄的六國人民的怨怒，力秦的滅亡埋下了伏筆，正如唐代詩人司空圖所說：“秦坑儒耶？儒坑秦耶？”秦始皇三十七年（公元前210年）七月，一代雄主病逝於巡視途中的平台沙丘（今河北省巨鹿東南）。天當酷暑，屍體變味，隨從用鮑魚載車上，以掩其臭。這時，掌管符璽大權的中車府令趙高慫恿秦始皇少子胡亥廢長自立，並勾結丞相李斯，假傳遺詔，令長子扶蘇自殺，將手握重兵的蒙恬賜死。胡亥成為秦朝的二世皇帝。當年九月，胡亥把秦始皇葬於驪山。為了防止修陵人員洩露陵墓結構和封藏的秘密，竟把修陵的“工匠”、“臧者”（奴隸）以及沒有生育的“宮人”全部活埋在地下。

驪山秦始皇陵，據《史記•秦始皇本紀》記載，早在秦始皇作秦王之始便開始修建。

統一六國後，又從全國徵召70萬刑徒建陵。西漢開國皇帝劉邦、楚漢戰爭中的名將英布等，都在這裡服過苦役。刑徒們工役繁重，受盡摧殘。在現代考古中發現了104座刑徒墓坑，每坑屍骨或2-3具，或10多具，有的身首異處，有的頭骨上還留有刀痕或已經鏽蝕了的銅鏃，在不遠處還發現了用以束頸的鐵“貫索”和用以束足的“桎”等刑具。這說明，刑徒們曾遭受殘酷的虐待和無情的屠殺。

秦始皇陵一直埋葬著一個巨大的秘密，二千多年來，誰也難說清楚。

我們只能透過《史記》和其它文獻的記錄，瞭解一些模糊的信息：墓穴穿過三道蓄水層。地宮以銅汁澆鑄，塗以丹漆，墓室像天空模樣，上繪日月星辰，下造九州、五兵、河流、湖海，並用水銀灌注其中，秦始皇的棺槨放在上面。地宮內建有富麗堂皇的宮殿，文武百官依次排列其中。湖河中放置黃金製成的野鴨，琉璃製成的魚龜，沙棠檀木建造的舟楫，玉石雕刻的松柏，真是琳瑯滿目。地宮點燃著用人魚膏煉製的臘燭，能長久不滅。墓道的入口處還設有自動發射的拏機，以防盜墓者。按照古代“事死如事生”的厚葬傳統，完全可以想見，生前窮奢極欲、貪婪無度的秦始皇，死後的陳設一定會是超乎尋常的。西漢學者劉向就說：“自古至今，葬未有盛如始皇者也。”秦始皇死後，僅三年，即公元前201年12月，西楚霸王項羽率軍西屠咸陽，殺秦降王子嬰，掠取財貨珍寶，搶佔宮中美女，燒秦宮室。整個關中，大火三月不熄，始皇陵也遭洗劫。項羽曾以30萬人，來到這裡“盜掘其陵墓，燔燒其宮觀，三十日運物不絕”。始皇陵化為一片焦土。唐朝末年，黃巢的農民軍再一次盜掘秦陵，似乎不得其門而入，只是把地面建築徹底摧毀了。爾後的一千多年間，始皇陵一直沈寂著。無數文人墨客循聲來到這裡，婉轉長歌，也僅是發發思古之幽情而已。清代學者袁枚面對此情此景，在《過始皇陵》一詩中不禁喟然嘆道：“生則張良之椎荊軻刀，死則黃巢掘之項羽燒，居然一環尚在臨潼郊，隆然黃士浮而高⋯…”

解放以後，秦陵早在1961年就被定為第一批全國重點文物保護單位，受到精心的保護。

特別是上個世紀七十年代中期和八十年代初期，雄偉逼真的兵馬俑和精美絕倫的銅車馬被先後發現，這些震驚世界的國寶的重現天日，讓秦始皇陵聲譽日隆，世人稱之為世界第八大奇跡。1978年被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》，成為全人類的共同財富。兵馬俑陪葬坑共4處。其中一處無俑，似末建成。其餘三處共發掘兵俑7000多件，排列有序，十分壯觀。另雜有戰馬356匹、戰車89乘。據專家認為，這樣的戰陣，再現了秦始皇統帥百萬大軍統一六國的雄豪氣勢。這對研究當時秦國的軍事體制和軍陣部署，提供了重要的實物依據。在藝術上，不但否定了秦文化落後的觀點，而且以其輝煌的成就，完全可以同譽滿天下的古希臘雕塑相比美，而某些方面，則是有過之而無不及的。比如：造型凝練逼真，數千兵俑，神態各異，這同古希臘雕塑中的單一表情，形成了鮮明的對照；兵俑飾以彩繪，絢麗多姿，各具特色，這在古希臘雕塑中是見不到的；兵俑軍容嚴整，官兵俑肅立，車、步、騎俱備，形成一支浩浩蕩蕩的大軍，時至今日，把全世界收藏的古希臘雕塑蒐集起來，恐怕也難及此數。兩乘大型彩繪銅車馬是秦始皇生前所乘車駕的複製品。一輛用以開道、警戒，叫高車：另一輛為始皇帝乘坐的大型安車，叫轀輬車。分別由數乾零部件組裝而成，總重量達2.5噸。每乘車前有輓馬四匹，昂首向前，欲奔且止；車上各有一位御官俑，頭戴鶡冠，身佩寶劍，雙手攬轡，目視前方，車、馬的造型都極為真實。絡頭上和輓具使用的金銀構件，裝飾華美，工藝精湛。兩輛銅車馬上大量使用構造極為精巧的青銅接口，薄如紙張的高車圓型傘蓋和安車上的橢圓型頂篷，細如發絲的8匹馬頭部的纓絡，無論其鑄造工藝之先進，還是技術處理之難度，即使以現代眼光來審視，也是一項令人矚目的成就。

最近，秦始皇陵考古又傳出了喜訊：我國的考古學家利用先進的遙感和地球物理探測技術，揭開了皇陵地宮的秘密。

地宮乃秦始皇陵的核心，是放置秦始皇棺槨和隨葬品的地方。由於年代久遠，記載皆語焉不祥，所以，對其所處方位，歷來眾說紛紜。據《舊漢儀》載，當年，在修建陵墓的過程中，李斯曾經向秦始皇報告說，陵墓似乎已經深挖到地底。於是，秦始皇命令：“再旁行三百丈乃止”。這是個障眼法，意在把人們的注意力引向別的地方。實際上，這次查明，地宮就在秦始皇陵園的封士之下35米處，東西長170米，南北寬145米。墓室也在地宮的中央，高15米，周圍有細士夯築的宮牆，東西長168米，南北寬141米，南牆寬16米，北牆寬22 米，土墻內還建有一層石質宮牆，所以墓室內沒有進水，沒有坍塌，仍然完好無損。另據《史記•秦始皇本紀》載，在地宮內“以水銀為百川江河大海”，這個說法現在也得到了證實。考古工作者發現陵區的汞異常現象，而且東南、西南較強，東北、西北較弱，頗與我國東部和南部同大海相連的地理位置相符合。

當然，這僅僅是借助高科技得到有關始皇陵的一些大概情況，但是究竟如何？只有待秦陵開挖的那一天才能加以證實。不過，我們相信，秦始皇絕對是一位富有想像力的帝王，到那時，說不定真的會給世人送來意外的驚喜。