【史海回眸】世界最古老种子库为战后苏联提供保障
【环球时报综合报道】近日,挪威斯瓦尔巴全球种子库又接收了1.4万份种子样本,以确保世界上一些地区的重要农作物能够“留种”。干旱、战争、瘟疫等天灾人祸对农业危害巨大,良种是否能够完好保存关乎地区甚至国家的发展,像斯瓦尔巴这样的种子库更被称为全球农业的“诺亚方舟”。不过,2008年投入使用的斯瓦尔巴种子库并不是人类建造的第一个种子库,世界首座种子库是建于苏联时期的瓦维洛夫植物研究所,距今已有约百年历史。

瓦维洛夫植物研究所内部
美国宾夕法尼亚州科学史研究所记载,在成为全球首座种子库前,瓦维洛夫植物研究所是一家植物科研机构。该机构当时位于列宁格勒(今圣彼得堡)圣以撒广场附近,是一栋三层建筑,其外立面有几分典雅气质,建筑风格像是一家酒店。其实研究所内的空间并不宽敞,物架上摆满了样本收纳盒,足足有12万个。20世纪20年代开始,该机构在时任所长尼古拉·瓦维洛夫的带领下,致力于打造全球领先的粮食作物研究与保护中心。
瓦维洛夫小时候经历过多起自然灾害导致的饥荒,眼睁睁看着无数同胞被饿死,这段惨痛的经历令他早年立志——改良农作物,让人人有饱饭吃。后来,他成了苏联知名的植物学家,根据他的研究,苏联当时的农作物多为“近亲繁殖”产物,缺乏基因多样性,所以不具备抗灾能力,那些自由生长的野生作物生命力则十分旺盛。发现这一点后,瓦维洛夫试图通过杂交,让现有的粮食作物变得更为“强壮”。
这项工作需要采集大量农作物品种样本,于是瓦维洛夫奔赴全球64个国家,进行了115次探险、考察,共收集了38万份作物样本。在他的努力下,瓦维洛夫植物研究所在1933年就成为当时全世界最大的“种子银行”,汇集了14.8万个种子与作物块茎,其中包括很多珍稀品种,有些甚至已在原产地消亡,为此,该研究所又被一些媒体誉为“失落之种的守护者”。不仅如此,该机构当时还收集了数千种马铃薯(土豆),是全球重要的“土豆研究所”,农科价值不可估量。
第二次世界大战期间,列宁格勒经历了近代战争史上罕见的炮火打击,全城被围困、封锁长达28个月,食物供给长期受阻。城内饥民不仅将能吃的家畜、宠物吃了个干净,甚至已经开始吞咽泥土。当时“种子银行”内的专家学者相当于坐拥一座“粮仓”,但是他们没有选择“大快朵颐”,为守护国家的“生命之种”,他们选择忍饥挨饿。除了对抗德军的炮火、酷寒的天气,这些专家还轮流值班,防范老鼠前来偷食——当时城内的杂货店几乎全部关闭,加上猫狗的消失,鼠患尤其厉害。这是一场艰难的保卫战,研究所许多工作人员不幸牺牲,其中的大多数是被活活饿死的。英国《卫报》报道称,一位名叫亚历山大·舒金的植物学家伏案工作时悄然离世,至死手中还紧握一包杏仁样本。如果他当时吃了这包食物,也许就能活下来。
在这些英雄的坚守下,研究所内收集的约120吨种子、块茎以及约6000种马铃薯被完好保存,为国家的战后复苏提供了重要的粮食保障。因为植物学家对这些种子进行了严格且细致的分类,苏联农业部门很快就为它们找到了最适合生长的区域。有统计显示,苏联战后约80%的农作物良种出自瓦维洛夫研究所。
苏联的这座“种子银行”也被世界多国“复制”,截至2024年,全球已经有1700多座“种子银行”。相比苏联的这位“老大哥”,21世纪初投入使用的“种子银行”设施更为齐全,安全系数也更高。(高文宇)
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