地球历史上最重动物可以换主人了!比蓝鲸还重的巨兽登上《自然》
地球史上最重动物或易手!比蓝鲸牌还重的怪物《自然》
▎药明康德内容组编辑
当今地球上最大、最重的动物是什么?毫无疑问,蓝鲸应得的。这些巨兽平均体重超过100吨,最大体重超过200吨,长达46亿年,甚至被认为是地球历史上最重的动物。但,
根据《自然》杂志发表的一项新研究,蓝鲸的头衔似乎正面临严峻挑战。
挑战者是一种新发现的古代鲸鱼和海豚:Perucetus colossus。科学家在秘鲁发现了这一骨骼化石碎片,包括13块椎骨、4块肋骨和1块髋骨。进一步分析表明,
该个体生活在约3900万年前,属于已灭绝的鲸龙王(Basilosauridae饰)家族。
▲此次发现的巨像巨像的骨骼以及基于骨骼的修复结果(来源:Giovanni·比安努奇)
根据现有的骨骼化石,研究小组推测,虽然这只巨鲸约有20米长,但与今天的鲸鱼相比并不算特殊,但
仅骨量就有5.3-7.6吨,比25米蓝鲸多2-3倍。
▲艺术餐厅P. colossus(来源:Alberto Gennari)
然而,仅凭骨量并不足以告诉我们该物种的总体重,该论文的作者承认,估计巨蜥的重量极具挑战性。有办法解决这个问题吗?这项研究的主张是,
合理的体重范围可以从其他哺乳动物的骨量与体重的比率(称为骨比)推断出来。
研究团队以活体动物为基础,发现目前鲸鱼和海豚的骨骼比例在2.2%至5.1%之间,低于陆地哺乳动物的4%至10%。这种差异反映了生活方式的差异——如果陆地哺乳动物体重超重且骨骼太少,那么骨骼将无法支撑整个身体的运动。所以
研究小组推测,P. colossus 的骨骼比例也在当今完全水生哺乳动物的范围内。
首先我们看两个极端的例子:按照巨对虾的骨量5.3~7.6吨,如果指水生哺乳动物中骨骼比例最高的海牛,那么巨对虾的体重估计为
85吨
;相反,如果参考现存骨骼比例最高的鲸鱼和海豚,巨鲸的重量可达
340吨
,今天远远超过了蓝鲸。根据鲸鱼和海豚的平均骨骼比例,巨鲸的重量可能在180吨左右
,也超过了蓝鲸的平均体重。
▲巨蜥与其他脊椎动物的体重和骨量比较(来源:参考文献[1])
预测这个新物种的重量当然不仅仅是为了“地球历史上最重”的称号,而且对于理解鲸鱼和海豚的进化也具有重要的意义。
我们知道,鲸鱼的进化是从陆地回归海洋的经典例子。大约5000万年前,最原始的弓头鲸是由陆地上的偶蹄类动物进化而来,但它们只生活在溪流中,而且形态与今天的鲸鱼有很大不同。此后,鲸鱼和海豚开始了向海洋迁徙的漫长过程,从陆地到两栖再到完全水生,形态也发生了相应的变化。
▲P. colossus(上)与Trump(中)以及P. colossus的近亲Cynthiacetus peruvianus(下)的比较(来源:Florent Goussard的C. peruvianus骨骼模型以及哥伦比亚大学成像与分析中心的工作人员)伦敦自然历史博物馆提供韦克斯福德蓝鲸骨骼模型,版权:自然历史博物馆受托人;Marco Merella 提供巨鲸模型和所有精致模型)
现有的化石记录证实,在这个进化过程中,鲸鱼的体重逐渐增加,但随着1000万年前鲸鱼的分化,出现了蓝鲸般的超巨星。但根据这项最新研究,
早在3900万年前,鲸鱼的“最大体重”就已经出现,比之前预计的早了3000万年之多!
P. colossus的特征也表明它们完全适应了当时的水生环境。这些鲸鱼龙王
它可能生活在海岸附近的浅海中
,而此后,随着气候环境的变化,该地区的生产力急剧下降,这可能导致龙王退居到远海的其他鲸鱼和海豚那里。
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