地球历史上最重动物可以换主人了！比蓝鲸还重的巨兽登上《自然》
地球史上最重动物或易手！比蓝鲸牌还重的怪物《自然》
▎药明康德内容组编辑
当今地球上最大、最重的动物是什么？毫无疑问，蓝鲸应得的。这些巨兽平均体重超过100吨，最大体重超过200吨，长达46亿年，甚至被认为是地球历史上最重的动物。但，
根据《自然》杂志发表的一项新研究，蓝鲸的头衔似乎正面临严峻挑战。
挑战者是一种新发现的古代鲸鱼和海豚：Perucetus colossus。科学家在秘鲁发现了这一骨骼化石碎片，包括13块椎骨、4块肋骨和1块髋骨。进一步分析表明，
该个体生活在约3900万年前，属于已灭绝的鲸龙王（Basilosauridae饰）家族。
▲此次发现的巨像巨像的骨骼以及基于骨骼的修复结果（来源：Giovanni·比安努奇）
根据现有的骨骼化石，研究小组推测，虽然这只巨鲸约有20米长，但与今天的鲸鱼相比并不算特殊，但
仅骨量就有5.3-7.6吨，比25米蓝鲸多2-3倍。
▲艺术餐厅P. colossus（来源：Alberto Gennari）
然而，仅凭骨量并不足以告诉我们该物种的总体重，该论文的作者承认，估计巨蜥的重量极具挑战性。有办法解决这个问题吗？这项研究的主张是，
合理的体重范围可以从其他哺乳动物的骨量与体重的比率（称为骨比）推断出来。
研究团队以活体动物为基础，发现目前鲸鱼和海豚的骨骼比例在2.2%至5.1%之间，低于陆地哺乳动物的4%至10%。这种差异反映了生活方式的差异——如果陆地哺乳动物体重超重且骨骼太少，那么骨骼将无法支撑整个身体的运动。所以
研究小组推测，P. colossus 的骨骼比例也在当今完全水生哺乳动物的范围内。
首先我们看两个极端的例子：按照巨对虾的骨量5.3~7.6吨，如果指水生哺乳动物中骨骼比例最高的海牛，那么巨对虾的体重估计为
85吨
;相反，如果参考现存骨骼比例最高的鲸鱼和海豚，巨鲸的重量可达
340吨
，今天远远超过了蓝鲸。根据鲸鱼和海豚的平均骨骼比例，巨鲸的重量可能在180吨左右
，也超过了蓝鲸的平均体重。
▲巨蜥与其他脊椎动物的体重和骨量比较（来源：参考文献[1]）
预测这个新物种的重量当然不仅仅是为了“地球历史上最重”的称号，而且对于理解鲸鱼和海豚的进化也具有重要的意义。
我们知道，鲸鱼的进化是从陆地回归海洋的经典例子。大约5000万年前，最原始的弓头鲸是由陆地上的偶蹄类动物进化而来，但它们只生活在溪流中，而且形态与今天的鲸鱼有很大不同。此后，鲸鱼和海豚开始了向海洋迁徙的漫长过程，从陆地到两栖再到完全水生，形态也发生了相应的变化。
▲P. colossus（上）与Trump（中）以及P. colossus的近亲Cynthiacetus peruvianus（下）的比较（来源：Florent Goussard的C. peruvianus骨骼模型以及哥伦比亚大学成像与分析中心的工作人员）伦敦自然历史博物馆提供韦克斯福德蓝鲸骨骼模型，版权：自然历史博物馆受托人；Marco Merella 提供巨鲸模型和所有精致模型）
现有的化石记录证实，在这个进化过程中，鲸鱼的体重逐渐增加，但随着1000万年前鲸鱼的分化，出现了蓝鲸般的超巨星。但根据这项最新研究，
早在3900万年前，鲸鱼的“最大体重”就已经出现，比之前预计的早了3000万年之多！
P. colossus的特征也表明它们完全适应了当时的水生环境。这些鲸鱼龙王
它可能生活在海岸附近的浅海中
，而此后，随着气候环境的变化，该地区的生产力急剧下降，这可能导致龙王退居到远海的其他鲸鱼和海豚那里。
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