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你知道世界最大的煤田在哪里，究竟有多大吗？

美国阿巴拉契亚煤田，绵延几千公里，横跨美国九大洲，已探测煤炭区域，面积就有18万平方公里，有我国广东省那么大。

不光面积大，巴拉契亚煤田的厚度足足一千米，三百层楼那么高。

这座煤田开采了快三百年，每年还产煤量还在4亿吨以上。

都说煤炭是植物形成的，以前有这么多的植物，形成这样一座庞大煤田？

得天独厚的煤田

位于美国阿巴拉契亚山脉上的这个煤田，如同上天馈赠的一般，不仅储量高达3107亿吨，质量也很高。

阿巴拉契亚煤田里的煤，大多都是无烟煤，这种煤杂质少，开采后就能直接使用，不必进行繁琐加工。

数量多质量高还不够，这座煤田开采难度十分低，想采煤，不用冒险去开个煤井，只需要往下挖一个坑，就能看到这些黑色的“黄金”。

因为阿巴拉契亚煤田的煤矿，平均埋藏深度70米，最浅的只有1.7米，比这容易开采的煤矿，世界上恐怕没多少。

有这些优势已够让人羡慕，偏偏阿巴拉契亚山脉水源充足，水上交通四通八达，将煤挖出来往船上一放，就能畅销周边城市。

这样一座宝藏，自然早就吸引人们前来挖掘。

在1750年，那个还没有美国的年代，许多资本家驱赶着工人来到这里，开采这些富裕的煤矿。

那时的人们只是烧煤取暖，需求量并不大。

到18世纪60年代，工业革命来临，人类进入蒸汽时代，此时对煤需求量大增，到19世纪，这座煤田的开采量达到了顶峰。

依靠这座煤田，美国的钢铁业、火力发电业迅速得到发展，工业发展起来，经济也随之提升，国力变得雄厚。

进入20世纪后，美国经济开始转型，不但自己的资源不再出口，还要从外人手里购买。

阿巴拉契亚煤田因此有了喘息机会，不过即便减少了开采，美国每年50%-60%的煤炭需要，依然是从这座煤田中产出。

从1750年开采算起，阿巴拉契亚煤田一共开采了274年，经过这么多年无止境开采，如今每年的开采量还是在4亿吨以上。

这不得不让人感叹，上天对美国当真是眷顾。

煤炭的形成

煤炭是怎样来的，目前的主流观点，都认为煤炭是远古植物堆积而成的。

有的人在使用煤炭时，还能发现一些植物的叶子、根系，或者是树木纹理，这就是很好的证明。

那么，这些远古的植物是如何一步步变成煤炭的呢？

我们都知道，树木死后很快就会腐烂，远古的植物也是如此，它们倒下后，堆积在水中的部分，在厌氧菌的作用下，变成泥炭或是腐泥。

这个过程是在地表完成的，属于前期转变阶段，经过不断积累，水里的沉积物越来越多，某天这里突然发生了地质变化。

这个过程，大概发生在2000万-5000万年前的地质变迁中，曾经沧海变桑田，原本处于地球表面的沉积物，被深埋地下。

地下的温度以及压力要比地表高得多，几百万年不变的沉积物，在地下特殊环境中，经过物质交换、分配，化学性质也发生了变化。

这个过程说来简单，整个过程却令人惊叹，经过漫长变化后，这些松散的沉积物经过成岩作用，变成了褐煤。

褐煤煤化程度很低，化学反应强，燃烧时会产生污染气体，不适合利用。

只有在更高的温度，更大的压力作用下，褐煤的化学成分和岩石结构发生变化，变成了有烟煤和无烟煤。

无烟煤又叫白煤或红煤，因其燃烧时不会冒烟得名，无烟煤发热量低，但含炭量高，在所有煤中质量最好。

有烟煤含炭量低些，燃烧时候会冒出大量浓烟，因此叫有烟煤。与无烟煤相对，有烟煤发热量高，是重要的锅炉燃料和炼焦原料。

这些地下的煤炭，一些继续深埋，需要人们深挖开采，一些经过几万年上亿年的时间，在一些列地质活动中，再次被带到地表，成为了露天煤矿。

阿巴拉契亚煤田既有大量无烟煤，又是一座露台煤矿，可谓是得天独厚。

成煤年代

如果煤炭真是如此形成的，地球上真有这么多植物吗？

可以肯定的是，以前的地球，有着比现在多的植物。

不过不是最初，因为一开始的地球，到处都是岩石，氧气的含量也极低，生命都生活在海里。

直到4亿年前，一些蕨类植物先是尝试到海边生长，接着慢慢上了岸。

这些蕨类植物不断增多，开始覆盖地球90%的陆地，地球的氧气含量也越来越高。

这时候，这些蕨类植物能长到几十米高，称霸一方。

经过漫长年月，新的裸子植物出现了，它们有着粗壮的树干，更高的个头，更茂盛的树叶，很快夺走了蕨类植物的天下。

这些裸子植物疯狂生长，使得氧气的浓度达到了45%，是今天的两倍。

高浓度的氧气让虫子越来越大，巨型虫子吃着裸子植物的种子，裸子植物面临生存危机，新的被子植物出现了。

这些植物的疯狂生长，使得地球的森林覆盖率达到了95%，这也为煤炭形成提供基础。

当然，煤炭形成主要因素除了树木，还有时间。

百万年间，老树倒下，新树又生，周而复使，即便是在堆积尘埃，这么多年，尘埃也能堆成小山丘。

如今我们惊叹于阿巴拉契亚煤田之大，认为靠一棵棵植物堆不起来，但很多人，忽略了时间的力量。

有人仍觉不可思议，认为煤炭就是地球的矿物，不是植物形成的。

为此，有地质学家进行检测，发现历史上的成煤期，一共有三个。

第一个是在古生代的石炭纪和二叠纪，第二个是在中生代的侏罗纪和白垩纪，第三个是在新生纪。

这三个时期有一个共同特点，植物覆盖率很高。而在古生代之前，煤炭的储量却很少。这些都说明，煤炭的产生离不开植物，植物越多，煤越多。

坚硬漆黑的煤炭，与向阳而生的植物，很难将二者联系在一起，但透过厚重的历史，一切都合情合理。

参考资料：

[1] 《世界上最大的煤田，厚1千米，煤层延伸上千公里，储量约3107亿吨》华夏气候 2022-08-19

[2] 《世界产量最大的煤田: 煤田延伸一千多公里, 煤层厚度近千米, 资源量3168亿！》冶金信息网 2021-10-06

[3] 《煤炭是由远古植物形成的吗？远古地球真有那么多植物吗？》北京能源与环境学会 2021-07-07

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