最甜的叶子

在菊科植物中，甜叶菊可是非常有名，因为这种多年生的草本植物的叶子是世界上最甜的叶子。所以它被冠以“活糖精”的美誉。

甜叶菊株高1～1.5米，整株植物全身披有短茸毛；叶子呈浅绿或浓绿色，在茎部两两相对生长着；花期在每年的9月中旬，能持续1个月左右；花冠细如吊钟形，一般为白色，是由4～6朵小花组成伞房状排列而成的头状花序；它的果形细长如纺垂形，呈褐色或黑褐色。

20世纪80年代初，我国引进甜叶菊作为新型糖源植物。甜叶菊的叶子被誉为世界上最甜的叶子可并不是浪得虚名的。据说，从1000克的甜叶菊叶片中可以提取出60～70克的菊糖苷。菊糖苷是一种低热量、高甜度的天然甜味剂，它的甜度是蔗糖的300倍，而所含的热量只有蔗糖的1/300。据说，长期饮用甜叶菊有阶低血压，促进新阵代谢的功效，特别适合肥胖症和糖尿病患者，因而甜叶菊已经广泛用于食品和制药工业。

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甜叶菊是外来的“侨民”，飘洋过海到中国定居的时间还很短。它的故乡在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡杂草丛中，是多年生的草本植物。1969年，日本的住田哲也教授在巴西山区发现的。在我国温带地区，栽一次可以活好多年，夏天一到，开出一丛丛小白花，有股淡雅的香气。如果摘一小片叶子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

颜色变化最多的花

弄色木芙蓉属于变色花里的佼佼者，它的变色本领毫不逊于动物界的变色龙。早在南宋《种艺必用》一书中便有记载：弄色木芙蓉产于邛（qióng）州，其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称“文官花”。

木芙蓉花通常是朝开暮谢，被人们称作“醉芙蓉”。不过，邛州弄色木芙蓉的花却能连开数日，且每朵花开放的时间有先有后，故常常在一棵树上看到白色、鹅黄色、粉红色、红色等不同颜色的花朵，甚至一朵花也能呈现出多种不同的颜色。等到花开时节，甚是好看。

一朵花竟能变出5种不同的颜色，这不免会引起我们的好奇，那又是什么原因可使弄色木芙蓉有如此本领呢？其实，弄色木芙蓉这些看似非常玄妙的变色之道，都源于花瓣里细胞液中存在着色素。花内的色素和温度、水分、养料以及酸碱浓度等条件关系非常密切。当这些条件变化时，色素也会随之变化，因此花才会有深浅不同、浓淡各异的颜色。这也是弄色木芙蓉变色的真正原因。

弄色木芙蓉又名三弄芙蓉，属于锦葵科、木槿属的落叶灌木；株高2～5米，花多生于叶腋或枝顶，一般为重瓣复心，花径15厘米左右；喜欢温暖湿润和阳光充足的环境，有一定的耐寒性。另外，弄色木芙蓉可以盆栽，叶、根和鲜花均可入药。

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花卉的颜色变化非常常见，例如色彩缤纷的棉花。棉花刚刚绽放时的花朵为黄白色，受精后变成粉红色，而后就越变越红，慢慢变成紫色，最后则变成灰褐色。由于棉花变色的时间先后不相同，所以同一株棉花上常常呈现五颜六色的花朵。

最臭的花

苏门答腊岛的雨林之中，生长着一种名叫“泰坦魔芋”的植物。这种植物的花与一般的不一样。它的花没有清馨醉人的香味，代替的是一种可以与垃圾或腐肉的味道“相媲美”的恶臭，被人们评为世界上最臭的花。因而泰坦魔芋也被称为“尸花”、“尸臭魔芋”。

泰坦魔芋的花形巨大，直径可达1.5米，高约3米，整个植株宛如一个巨型的烛台。它的寿命也长，一般能活150年左右，但在它这漫长的生命期中它只开两三次花，并且花期很短，仅有两三天。虽说泰坦魔芋花被称为世界上最臭的花，不过它的颜色却非常艳丽，呈红紫色，甚是美丽。

泰坦魔芋的花一经开放，便会在8个小时里持续发出难闻的动物尸臭味。据说，它发出这种令人作呕的味道，正是它“传宗接代”的秘密武器。因为泰坦魔芋就是以这令人作呕的味道来吸引以腐肉为食的甲虫来帮它授粉的。由于其花期非常短，没几天就很快枯萎长出果实，所以人们一般很难寻觅到它开花的踪迹。

2011年4月22日，瑞士巴塞尔大学校内栽种的泰坦魔芋突然在夜间盛开。据说是2001～2011年以来，世界范围内泰坦魔芋首次开花。在它开花之际，在800米以外的地方都能闻到它那类似于腐尸的臭味，真可谓“臭名远扬”。泰坦魔芋虽然臭气熏天，可由于它的花很奇特，又不常开，故有众多好奇的观众都不远万里前往，只为一睹它的“芳容”。

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泰坦魔芋的祖先——尸香魔芋，早已灭绝千年之久。传说，尸香魔芋是一种长在棺材里死尸上的诡异花草。它能乱人心智，使人产生幻觉。这种魔鬼之花，用它妖艳的颜色，诡异的清香，制造出一个又一个由幻象所组成的陷阱，引诱着人们走向死亡。传说中“尸香魔芋花”就是守护所罗门王宝藏的恶鬼。