进行首次商业太空行走，刷新近几十年来人类抵达的最高高度 SpaceX 将开启“最危险”任务

美国太空探索技术公司（SpaceX）准备创造新的历史。它计划由“龙”飞船搭载4名宇航员执行为期5天的“北极星黎明”任务：进行首次商业太空行走，刷新人类近几十年来抵达的最高高度。

一直以来，太空行走属于政府宇航员的专利。如今，经过两年多的酝酿，SpaceX即将开启“迄今最危险”的任务之一。

不过，就在发射前夜、美国东部时间8月26日晚，SpaceX宣布将原定于27日进行的发射推迟24小时至28日凌晨3时38分至7时09分之间进行。

五大看点

“北极星黎明”项目最初于2022年对外公布，由美国科技亿万富翁艾萨克曼发起，旨在推进SpaceX将人类移居其他星球的远大目标。

参与本次飞行的4名宇航员都是“业余选手”，但都与航空航天领域密切相关。除富翁艾萨克曼本人外，还包括一名前空军飞行员和两名SpaceX运营工程师。

SpaceX最初计划于美国东部时间8月26日执行任务，但已两度推迟发射。26日晚间，SpaceX称，因火箭的“快速断开脐带”出现地面氦气泄漏，决定将发射推迟至28日凌晨至清晨。如果需要，29日同一时段还有备用发射机会。

如果一切顺利，4名宇航员将在绕地球运行的椭圆轨道执行一系列飞行和测试任务，其中3项最受关注：尝试首次商业太空行走；刷新近几十年来人类到达的最高高度；进行“龙”飞船与“星链”卫星之间的激光通信测试。

“世界上首次商业太空行走是这次飞行的最主要看点。”全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩指出，一方面，太空行走难度很大，商业太空行走的想法已提出很久，但一直未能实现。另一方面，与其他太空行走相比，这次的任务较为特殊。

庞之浩从飞船、宇航服、宇航员、飞行高度4个角度进行观察。

首先，飞船没有气闸舱（特殊减压舱），这与我国第一次太空行走有些类似，整个舱室将在太空行走前卸掉压力，宇航员直接从飞船里出舱。美国早期也进行过此类实验，但已很久没有尝试。所有宇航员都要穿上新研制的舱外航天服，以抵御真空环境的影响。

其次，新的航天服采用最老的脐带式，不配备生命保障系统。它是SpaceX在舱内航天服基础上改造的，既缩短了研制时间，也降低了成本。过去，美国和苏联的太空行走都使用脐带式航天服，但后来为了简便，改用自由式，即宇航员背上一个高1.3米的生命保障系统。

再次，出舱宇航员将面临考验。这次任务中，有两名宇航员将先后出舱活动约20分钟。舱外行走与舱内活动不一样，具有更高难度和风险，动作幅度要小，通常需要经过大量水下训练。

最后，飞行高度更高。载人航天器一般飞行高度为300公里至500公里。如果太高会遇到范艾伦辐射带，如果太低会受到残存大气的影响。这次，“龙”飞船要抵达1200公里的高度，再爬升到1400公里高，后降到700公里高处进行出舱活动。

上述高度将超越1966年“双子星座11”号飞船创下的高度纪录（1373公里），成为自1972年美国航天局“阿波罗”登月任务以来人类到达的最高高度，也将使得飞船进入范艾伦辐射带的内带（充斥着高能粒子）。“更高的高度对于科学实验和数据收集非常有利，但宇航员会面临辐射等风险，这对他们和新的航天服都是考验。”庞之浩说。也有评论称，飞船抵达近几十年来最新高度时，可能面临被微小太空岩石以及人造碎片撞击的风险。

此外，庞之浩认为，载人飞船与“星链”卫星的激光通信测试也是一大亮点。因为激光通信的带宽非常宽，通信的质量和速度会大大增加。美国此前曾在月球上进行过激光通信的实验。激光通信是未来通信的发展方向，可快速传输大量数据，对于科研活动和宇航员的航天生活都非常有利。

“总之，这次任务带有风险性，看点很多，不再是单纯的太空旅游，而是一次商业科研活动。”庞之浩说。

两大目的

按计划，此次“北极星黎明”任务只是SpaceX“北极星”项目三次飞行中的第一次。接下来，SpaceX还将进行另外两次商业飞行：一次仍将使用“猎鹰9”号火箭；另一次将使用SpaceX为登陆月球和火星设计的新一代重型运载火箭“星舰”。

有评论称，综观“北极星”项目，它是商业航天领域的又一次飞跃，凸显出商业力量对太空探索的深度参与和创新推动。但也有观点认为，就目前而言，太空飞行商业化仍有很长的路要走，商业公司铩羽而归的例子屡见不鲜。

比如，今年6月，SpaceX“星舰”火箭的商业载人绕月飞行活动遭日本富豪前泽友作“退单”，理由是“星舰”何时准备就绪尚不明确。又如，美国富豪贝索斯的蓝色起源公司已进行7次载人亚轨道飞行，但由于一次未载人飞行时的故障，导致项目中断近两年。再如，英国维珍银河公司旨在利用独特的飞行器将“游客”送往太空边缘，但其商业化尝试以失败告终。

从推动航天产业发展的角度看，商业太空飞行意义何在？商业航天的崛起已是大势所趋吗？

“商业太空飞行最重要的目的就是降低成本、提高效率。”庞之浩指出，它一般是使用比较成熟的技术，实现商业化。美国当年之所以要让SpaceX研制商业飞船，就是因为航天飞机很贵、风险很大。在它们退役后，美国就让商业航天公司接手，一改过去政府投资、大航天公司执行的模式。

与政府主导的模式比，庞之浩认为，商业航天公司自己研制飞船和火箭，用卖服务的模式来完成政府项目。为了实现盈利，它们会在保证安全的前提下尽可能地降低成本，节省研制时间。这也是它们进行商业航天活动的意义所在。实践证明，在商业航天市场上，新的商业航天公司前景广阔。

一骑绝尘

颇为巧合的是，就在SpaceX为首次商业太空行走摩拳擦掌之际，美国老牌航空航天巨头波音正遭遇新的耻辱。

美国航天局24日宣布，出于安全考虑，今年6月搭乘波音“星际客机”飞船前往国际空间站的两名宇航员，将于明年2月改乘SpaceX的“龙”飞船返回地球。

有舆论指出，一段时间以来，美国的卫星发射和太空运输市场越来越被一家公司“垄断”：SpaceX。它拥有一支经过验证、可重复使用的火箭队，飞行速度更快且价格更低，还专门负责向国际空间站运送美国宇航员。

谈及近年来SpaceX在太空探索领域取得的进展，庞之浩认为，无论是载人航天还是火箭发射，都可以用4个字来形容：一骑绝尘。

载人飞船方面，SpaceX于2014年与波音一同中标美国航天局项目，于2020年完成“龙”飞船的首次载人试飞，迄今已执行9次常规商业载人航天任务。反观波音，得到的资金比SpaceX更多，“星际客机”飞船的成本更高，但发射时间一再推迟，顺利升空后又迟迟回不来。

火箭发射方面，SpaceX采用一种火箭通用化的方式。“猎鹰9”号火箭性能很高，不带助推器，既能发射商业航天器，也能发射民用、军用航天器，既能载人也能非载人。它的发射成功率和一级装置回收成功率都很高，有效降低了成本。

总的来说，“SpaceX自己投资、敢于尝试新技术，采用迭代试错的方式，不求一步到位。”庞之浩说，从管理模式到发展路线，它有很多经验值得借鉴。

据《解放日报》报道

来源：西海都市报