人类史最有影响100人（之93）

发布者：名捕铁手 2023-2-24 10:45

第93，约翰·道尔顿（公元1766～公元1844）

英国科学家约翰·道尔顿于1766年出生在英格兰北方鹰田庄。他只是在11岁以前受过正规教育，几乎完全是靠自学掌握了科学知识。他才智早熟，12岁就当上了教师。15岁迁往肯德尔城，26岁又迁到曼彻斯特，在那儿一直居住到1844年去世，终生未娶。

道尔顿在19世纪初把原子假说引入了科学主流。他所提供的关键的学说，使化学领域自那时以来有了巨大的进展。

确切地说，并不是道尔顿首先提出物质是由极其微小的、不可毁坏的原子组成的。这个概念是由古希腊哲学家德漠克利特提出来的。罗马作家留克利希阿斯在他的著名诗歌《论事物的本质》中对这一假说做了生动形象的介绍。不过早期的原子学说没有定量表达，也没有用于科学研究，谁也没有看到哲学的假想和化学的严酷事实之间存在的联系是道尔顿首先提出了明了的定量学说，可以用来解释化学实验，并经受住了实验室的精确检验。这就是道尔顿的贡献所在。虽然道尔顿的术语与现代使用的稍有不同，但是却清楚地表述了原子、分子、元素等概念。他明确指出：虽然世界上原子的总数目相当之大，但是不同原子种类的数目却是非常之小（他的原著中列出20种元素即20种原子，今天所知道的元素有一百多种）。

道尔顿认为任何两个同类原子的所有性质包括重量都相同。在他的书中列出了一张各种不同类原子的相对重量表──有关这方面的第一张表，是定量原子学说的一个重要特征。

道尔顿还明确地指出，任何相同化合物的两个分子都是由相同原子组成的，例如，每个氧化亚氮都是由两个氮原子和一个氧原子组成的。由此可推出一种已知的化合物──不管是由什么方法配制或在哪里发现的──总含有相同的元素，而且这些元素之间的重量比完全一样。这就是约瑟夫·路易斯·普劳特几年前在实验中发现的“定比定律”。

道尔顿的学说非常具有说服力，不到二十年的时间就为大多数科学家所采纳。而且化学家按照书中所提出的方案，准确地确定出相对原子重量和每种分子的原子数：定量分析化合物。当然这个方案已取得彻底的成功。

原子假说的重要性是不易被夸大的。它是我们认识化学的主要学说，而且在很大程度上是现代物理学的一个不可缺少的序幕。

道尔顿在26岁时对气象学发生了兴趣，六年后发表了一本有关气象学的书。对空气和大气的研究又使他对一般气体的特征发生了兴趣。通过一系列的实验，他发现了有关气体特性的两个重要定律。第一个定律是道尔顿在1801年提出来的，该定律认为一种气体所占的体积与其温度成正比（一般称为查尔斯定律，是根据法国科学家查尔斯的名字命名的。他比道尔顿早几年发现了这个定律，但未能把其成果发表出来）。第二个定律是1801年提出来的，叫做道尔顿气体分压定律。

1804年道尔顿就已系统地提出了他的原子学说，并且编制了一张原子量表。但是他的主要著作《化学哲学的新体系》直到1808年才问世，那是他的成功之作。他在晚年获得了许多荣誉。