人类对“新鲜”的追求由来已久。所有卖食材的商家都以“新鲜”当自己的卖点；各大冰箱厂家在“保鲜”功能上孜孜不倦的改进；就连古人都琢磨出了冰鉴之类的东西来减缓食物变质的速度。

一句话，要吃就吃新鲜的，但凡食材有一点变质都对不起人类站在食物链顶端的地位。

但你知道吗，曾经有一个时期，人类是靠吃腐尸活下来的。

气候带来的大劫难

200多万年前，地球上的气候环境突然发生了变化。从原先的温暖湿润逐渐开始变冷变干，全球植被也随之发生了改变。非洲大陆上广袤的森林逐渐褪去，成为了一望无垠的草原。

这个改变可不得了，它给当时的人类先祖带来了巨大的挑战：大家原本生活在树上，掌握的也都是在树上生存的技能，现在树没了，之前掌握的技能没有了用武之地，以后该如何生活呢？

对于当时的人类先祖来说，这是一场巨大的劫难。为了活下去，他们有两个选择，要么追逐着森林到处迁徙；要么从树上下来，学会在草原上生存。

无论是追着森林跑还是在草原上生活，都需要更加有力的腿来适应长期奔跑的需要。但进化需要时间，刚刚从树上下来的人类先祖还没有完全进化出适合远距离奔袭的身体结构，和足以捕杀地面猎物的力量。

这个时期的人类先祖被称为“能人”。能人的长相确实比之前的祖先更像现代人，但是跟后来的人类比起来，还是显得挺原始的。具体来说就是，他们的腿比祖先长了一些，但还没长到能到处跑的程度；身上的毛是少了点，可也没少到能让他们无限散热；脑子确实变大了些，但要说靠脑子来应付可怕的生存环境，那还远远不够。

根据考古发现，能人的平均寿命只有12.8岁，这还没有算那些可能在婴幼儿时期就不幸夭折的个体。如果将那些个体也算进去，可能平均年龄只有个位数。

跟那时候的其他动物比，能人并没有特别厉害的地方。但人类能一路进化到现在，靠的就是那种绝不屈服的劲儿。为了在那么激烈的的竞争中活下来，能人只能硬着头皮做出改变。

不光彩的生活方式

能人到底是怎么生活的？考古学家们挖出来的东西也许能解答一部分。

比如，能人遗址中有大量简单的石器。这很好理解，说明能人会使用简单的工具。

比如，能人牙齿化石上发现了严重的磨损痕迹，说明能人不仅吃水果，还吃了大量肉类。

但问题来了，以能人的体型和智力水平，他们既无法靠力量轻易制服猎物，也无法靠智力轻松捕获其他动物。他们吃的肉，是从哪里来的？

有人也许会说，前面不是讲了吗？能人已经会使用工具了。人一旦掌握了工具，杀死其他动物不就是小菜一碟？

不能用现如今的理解去看待“能人使用工具”这件事。工具也分简单的和复杂的。“捡起石头扔出去”可以被称为使用工具；“把木头绑起来制成投石器并向目标投掷石头”也算使用工具。

很显然，能人使用工具的水平还停留在前者。这样的能力，或许可以杀死一些小动物，但还不足以稳定持续的捕杀大型猎物。

为了搞清楚能人的荤食来源，考古学家对那些动物骨骼化石上的痕迹进行了深入分析。结果发现，那些化石上不仅有能人留下的切割痕迹，还有大型动物留下的噬咬痕迹。

什么情况才会导致这种现象呢？要么是能人先捕捉到猎物，能人吃了肉之后，其他大型动物啃食了猎物剩下的尸骨；要么是其他动物捕杀到的猎物，被能人捡回去了。

经过进一步分析，发现猎物尸骨上的噬咬痕迹才是致命伤。也就是说，能人吃的肉，就是来自其他食肉动物吃剩下的腐尸。

这应该是人类进化史上最早期的“螳螂捕蝉，黄雀在后”。猛兽正在追杀某种大型食草动物，一群鬼鬼祟祟的能人尾随其后，期间还要注意不要被猛兽发现，否则自己也要变成猛兽的食物。待猛兽大快朵颐之后，能人一哄而上，将剩下的尸体带回自己的住处。

说来不太光彩，但这是不得已而为之，这是能人在当时的环境中能选择的最好的生存方式。

危机四伏

能人的生存策略，有点像给其他大型食肉动物做“小弟”。“大哥”在前冲锋，大部分战利品自然也属于“大哥”。剩下的那点儿东西才能轮到“小弟”。

那么，能人的“大哥”是谁呢？一般认为，给能人剩下最多腐尸资源的“大哥”是巨颏虎。

巨颏虎最大的特征是有发达的长剑齿和前肢。这两种结构简直就是为了捕猎而生。用强有力的前肢控住猎物，然后用长剑齿刺入对方的咽喉，猎物通常都会当场毙命。有控制有伤害有斩杀，一只巨颏虎就是一个团队。

巨颏虎的杀伤力突出，捕杀猎物的时候又狠又快。但是它杀得多，吃得少，巨颏虎所到之处，会剩下很多没有被消耗掉的动物尸体。跟着巨颏虎混，不愁找不到腐尸。

但巨颏虎并非什么慷慨的“大哥”，也完全没有应该照顾小弟的自觉。在巨颏虎看来，这种跟在它后面捡东西吃的行为应该更近似于自己的竞争者。猛兽对于竞争者是不会口下留情的，很难想象有多少能人丧命于巨颏虎之口。

然而，巨颏虎虽然对“小弟”并不友好，但业务能力实在突出，所以还是会有很多“小弟”跟着巨颏虎混。除了能人之外，鬣狗也对巨颏虎留下的腐尸垂涎三尺。

那时候的鬣狗，比现在看到的鬣狗大多了，科学家把它们叫"硕鬣狗"。根据科学家的估算，这些远古时期的大家伙，平均体重能达到能人的好几倍。

先不说硕鬣狗的咬合力有多么可怕，仅仅是体重上的差距就可以将能人一击毙命。对于我们的先祖来说，一只鬣狗就很难对付了，鬣狗还经常成群结队的出现。

同是巨颏虎的“小弟”，面对“大哥”留下的腐尸资源，我们的祖先通常还得和鬣狗进行殊死搏斗。

由此可见能人的生活有多么危险。获取肉食方面需要依赖更大型的猛兽，时刻有被猛兽毙命的风险；捡拾腐尸时需要和鬣狗以命相搏；简直每一口吃的都是用命换来的。

考古学家曾经在北京猿人头骨上发现过鬣狗的啃食痕迹。能人是比北京猿人更加早期更加原始的人类，想来应该有不少能人曾经成为鬣狗的盘中餐。

除了上面提到的这些动物，和能人同时期的还有豹子、鳄鱼、巨河马等各种杀伤力惊人的动物，就连那个时期的水獭，都能在体型重量方面轻易压制能人。

那是一种真正的“有今天没明天”的生存模式，每一次兽口脱险，都是一次勇气与运气的双重胜利。

结语

能人只是人类进化路上的一个“中间站”。在后来的几百万年里，直立人、早期智人、晚期智人这些老祖宗们都陆陆续续登上了进化的大舞台。经过上百万年的慢慢演变，最后才终于有了现代人。

现代人类胃酸的平均PH值为1.5~2.0，低于大多数动物的胃酸PH值，更接近一些食腐动物。虽然我们早就没有了吃腐尸的习惯，但其实人类先祖的生存模式已经刻在了我们的基因里。

参考资料：

《人类曾是最成功的腐食者，你的胃酸可以证明》罗庄发布https://www.toutiao.com/article/7404764702615536139/?channel=&source=search_tab

《史前模拟研究：120万-80万年前人类祖先或与硕鬣狗争食动物腐肉》中国新闻网https://www.toutiao.com/article/7284112297273606696/?channel=&source=search_tab