苍蝇玩虚拟现实游戏,科学家研究其导航能力
一组科学家在实验室内把苍蝇绑在绳子上,并在它的周围布下仿真动态全景视图,并结合释放各种气味、微风等条件,研究这类昆虫在自然界神奇的飞行导航能力。
科学家一直想了解昆虫到底靠哪些感官,准确地飞到几公里以外的树上、或找到伴侣?靠视觉、声音、风速、气味?印度国家生物科学中心的科学家想到了以上描述的办法──就像给苍蝇玩电子游戏,研究苍蝇的反应能力。
研究人员选用苹果蝇作为实验对象。“它们是专家。它们只喜欢苹果树,因此我们也容易确定给它的刺激信号。”主要研究者奥尔森(Shannon Olsson)说。
第一项任务是,研究者想了解这种苍蝇能找到的最远的苹果树的距离。在其中一项实验中,研究者控制周围的画面上出现两棵大小一样的树,当苍蝇飞近的时候,其中一棵树变大的速度比另一棵快很多,因为这棵树距离苍蝇的距离只有另一棵树的一半。
结果显示,苍蝇竟然知道向近的这棵树飞去。这表明,苍蝇可以感知运动视差,这一信息有助于它们觅食。
此外研究人员还发现,除了视觉信息外,周围气流的信息对苍蝇的导航也很重要。这类似人们通过手机的震动或铃音找到手机一样。
这个虚拟环境的设计师花了三年多时间,改进这个系统的合作研究员考希克(Pavan Kumar Kaushik)说,气味和气流是最难模拟的因素。“对于视觉系统,可以根据视觉调整,而其它信号因素得结合苍蝇的反应来调整,不断改进更贴近真实的环境。”
然而,研究人员发现,在缺乏视觉和气流信息的情况下,光靠嗅觉,苍蝇无法定位气味的来源。奥尔森说:“以前根本无法分离这些信号对苍蝇的影响。我们的虚拟现实设备帮助我们了解苍蝇如何综合使用这些信号。”
这份研究即将发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上。
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