数量突破4000颗不断被发现的超级地球究竟有什么用

发布者：一鹤北飞 2023-11-20 19:13

在过去几千年间，人类对行星的了解一直局限于太阳系的八颗行星，最多再加上几颗较大的卫星。然而，随着航空航天技术的不断进步，越来越多的天文学和宇宙学设备被送入太空，摆脱地球大气的限制，直面宇宙的深邃。通过自动巡天系统和哈勃望远镜的协助，天文学家已经发现了4000多颗系外行星。

尽管大部分外星世界类似于火星或金星，但敏锐的天文学家仍然发现了一些与地球环境相似的行星，这些行星被称为超级地球或第二地球。这些拥有海洋和大气层的外星世界有可能成为未来人类文明的移民目标，因此天文学家们一直高度关注。毕竟，在茫茫宇宙中，适合人类直接生存的星球确实很少。

如今，寻找类似地球的系外行星的动机已经不仅仅是满足好奇心，越来越多的人认为，如果一个外星世界拥有水和大气层，类似于地球生命的演化过程也很可能在这些星球上发生。换句话说，目前发现的许多第二地球和超级地球很有可能存在生命，甚至文明。人类在宇宙中并非孤独存在。

从行星物理学的角度来看，判断一个星球是否存在液态水的决定性因素是它是否位于恒星的宜居带内。如果离恒星太近，地表温度会过高，只有水蒸气存在；如果离恒星太远，水资源只能以冰盖的形式存在于两极地区。银河系也有一条宜居带，天文学家认为银河系中心区域恒星密度高，游荡黑洞众多，不适合生命产生；而银河系边缘恒星数量较少，资源非常有限，也不适合生命产生。

实际上，真正适合生命居住的地方是太阳系所在的银河系城乡结合部区域，即位于银河系一侧中间的球状区域。迄今为止，发现的超级地球和第二地球都位于这个球状空间内，距离地球从几十光年到几百光年不等。

迄今为止，除了地球，最有可能适合人类居住的星球是开普勒22b，位于天鹅座，距离地球约587光年。它围绕着一颗类似太阳的恒星公转，轨道周期大约为290天。这颗恒星和太阳一样是黄矮星，寿命约为100亿年左右。不同的是，这颗恒星的辐射强度稍弱，因此尽管开普勒22b比地球更接近恒星，但表面温度基本稳定在22摄氏度左右，相当宜人。开普勒22b的体积是地球的14倍，拥有比地球更丰富的资源和居住空间。

除了开普勒22b，还有一些其他的潜在适合居住的行星被天文学家们发现。例如，开普勒-452b，距离地球约1400光年，围绕着一颗类似太阳的恒星公转。它的大小和温度与地球相似，被认为有可能存在液态水。

另一个备受关注的行星是TRAPPIST-1e，距离地球约40光年，围绕着一颗红矮星TRAPPIST-1公转。它位于TRAPPIST-1星系内的宜居带，有可能存在液态水和适宜生命存在的条件。