细数人造卫星家族的世界之“最”
我们都知道,除了作为地球唯一的自然卫星——月球之外,还有一个数量庞大的集群——人造卫星围绕在地球上空。
群星环绕的地球 图源:网络
据统计,截至2023年10月8日,正在运行的人造卫星总数有11402颗。人造卫星数量排名前十的国家和组织依次是:
国家和组织的人造卫星 数据来源:H2YO.com
其中,美国的卫星数量最多,有6870颗,我国的卫星数量目前排在第四,拥有638颗。与此同时,这些数字也正在急速上升:多个国家和组织的人造卫星项目正加速推进中,如已知的美国的SpaceX公司声势浩大的Starlink星链项目,预计将发射5.4万颗人造卫星升空。而据参考消息报道,我国也正计划构建一体化运作的“卫星集群”,以加速建设天基监测网,推动国家防御系统变得更加完善。届时,1.3万颗卫星将升空,性能会超越美国星链。
人造卫星听起来很遥远,但实际上,从日常出行,到探索宇宙,它们每时每刻都在帮助人类。出行导航、预测天气、探索宇宙、卫星电话、间谍卫星与杀手卫星等等,无不充斥着人类的生活。人造卫星的作用五花八门,那么,你知道,人造卫星都有哪些世界之“最”吗?
最小的卫星
全球最小的卫星是2017年5月16日,来自印度泰米尔纳德邦的RifathShaarook,利用3D打印技术和碳纤维材料制作出的“卡拉姆卫星(KalamSat)”,重量仅64克,打破了世界上最小以及世界上第一个用3D打印制作的卫星这两项纪录。这颗卫星的名字以RifathShaarook最崇拜的印度火箭科学家命名的,这位科学家不仅同样出自泰米尔纳德邦,而且还是印度的第十一任总统,他曾为印度的空间研究组织作出许多贡献,更因此被称为“印度的导弹人”。
“卡拉姆卫星”呈正方体形状,边长为4厘米,总体积64立方厘米,上面配备了新型的车载计算机和8颗传感器,能够用于实时传输卫星状况,测量卫星线速度、角速度等数据,以此检测地球的加速度、自转和磁场。
卡拉姆卫星 图源:网络
2017年6月22日,“卡拉姆卫星”在亚轨道中开始工作,在太空微重量环境中工作达到12分钟后坠毁。虽然坚持的时间远没有其他卫星久,但却为3D打印碳纤维在外太空的性能表现提供了宝贵的材料。
最重的卫星
北京时间2023年7月29日早上11点04分,猎鹰重型(FH)火箭在美国佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射升空,上面搭载着人类航天史上最大最重的地球同步轨道商业通信卫星“木星三号(Jupiter 3)”,其重量高达10.1吨,为有史以来人类制造的重量最大的卫星。
“木星3号”高通量静止轨道通信卫星由美国卫麦克萨斯科技公司研制,它的两侧安装了7块巨型太阳能板,展开后总长度接近50米,其使用ka波段天线,通信容量高达500Gbps。
同时,“木星3号”还支持机上Wi-Fi和低延迟互联网计划等服务,可为北美和南美地区用户提供每秒100Mbps和更高的互联网访问速度,设计使用寿命为15年。
木星3号 图源:网络
最早的卫星
“斯普特尼克1号卫星”,即“人造地球卫星1号”是前苏联研制发射的第一颗地球卫星,也是人类研制发射的第一颗人造地球卫星,开启了人类的航天时代。该卫星于1957年10月4日由卫星号运载火箭在拜科努尔发射场发射,主要用于获取高层大气密度、无线电电离层传输等方面测量数据。
“斯普特尼克1号卫星”在轨工作了22天,于1958年1月4日进入大气层烧毁。
斯普特尼克1号卫星
相较于世界的首颗人造卫星,中国于1970年4月24日成功地发射了自己的第一颗人造卫星。是日,“东方红1号卫星”在长征1号运载火箭的携带下从酒泉卫星发射中心起飞升空,进入到预定的运行轨道。这一成就标志着中国成为继苏联、美国、法国和日本之后世界上第五个能自行研制、发射人造卫星的国家。
东方红一号卫星
“东方红一号卫星”工作28天(设计寿命20天)。卫星于5月14日停止发射信号。截至今日,东方红一号卫星仍在空间轨道上运行。
最亮的卫星
据科学新闻网站Science Alert、《卫报》等报导,由美国AST SpaceMobile公司于2022年发射的“蓝色行者3号(BlueWalker 3)卫星”,已成为夜空中最光亮的物体之一,最大亮度可达视星等0.4,与恒星南河三(Procyon)和水委一(Achernar)不相上下。
BlueWalker 3卫星天线全展开的尺寸 图源:网络
“视星等”指的是观测者用肉眼所看到的星体亮度,数字愈小,亮度愈高。举例来说,太阳的亮度是负27,而满月的亮度等级为负13。“蓝色行者3号卫星”外观是一个巨大的平面,由阵列天线组成,面积达64平方米,在太空中,它就像镜子一样反射阳光,无论在野外或都市地区都清晰可见。
这对地面上的天文观测带来巨大挑战。智利阿塔卡马大学天文学家南达库玛(Sangeetha Nandakumar)团队表示,用望远镜观察夜空时,明亮的卫星会在探测器上留下“条纹状”的痕迹,影响影像,虽然技术上能够去除,但实际执行起来却很困难。
更糟的是,“蓝色行者3号”只是AST SpaceMobile的一个卫星原型,未来该公司还要发射上百颗卫星进入低地球轨道,其他商业卫星公司也兴致勃勃。科学家因此呼吁,未来业者在发射卫星时,应该把卫星的亮度列入考量,政府也应该严加管制。
最长寿的卫星
世界上寿命最长的卫星是美国在1958年3月17日发射的“先锋一号(Vanguard 1)”。
“先锋一号”是美国发射到地球轨道上的第2颗人造卫星,也是继前苏联的“人造地球卫星一号”和“人造地球卫星二号”(Sputnik 1和Sputnik 2)以及美国的“探险者一号”(Explorer 1)卫星之后的世界上第4颗上天的人造卫星。它虽然只携带了一个10毫瓦108兆赫的水银电池和一个5毫瓦108.3兆赫的单晶硅太阳能电池(作为无线电发射器的电源),但却是世界上第一个使用太阳能的卫星,是太阳能电池在太空领域的首次应用,开创了光电池应用的新纪元。
“先锋一号”卫星 图源:网络
1964年“先锋一号”完成了它的科学任务,它的太阳能电池报废,停止了向地球发射信号,变成了太空“废弃物”。至今,它仍在轨道上,不过只能通过地面的光学设备跟踪到。
最远的卫星
“旅行者1号”是由美国宇航局(NASA)研制的一个无人外太阳系空间探测器。质量为815千克,全部探测器展开最大尺寸8.6米,探测器由高增益天线、核电池、电子仪器舱、射电与等离子体波天线和多种空间探测仪器组成。
旅行者1号 图源:网络
“旅行者1号”探测器于1977年9月5日发射,截至2020年6月仍然正常运作。它曾到访过木星及土星,是提供了其卫星高解像清晰照片的第一艘航天器。它的主要任务在1979年经过木星系统、1980年经过土星系统之后,结束于1980年11月20日。它也是第一个提供了木星、土星以及其卫星详细照片的探测器。值得一提的是,旅行者1号上携带了一个铜制镀金磁盘唱片,还有一个金刚石留声机针,这个唱片哪怕过了10亿年,音质依旧不会有任何差别。它是距今离地球最远的人造卫星。
截至2023年1月1日止,“旅行者1号”正处于离太阳237亿千米的距离。科学家预计,在2025年之后,它就会彻底和地球失去联系,并成为漂浮在宇宙中的一艘“流浪探测器”。
飞得最快的卫星
2018年8月12日,有史以来飞得最快的航天器美国“帕克”太阳探测器升空,正式开启人类历史上首次穿越日冕“触摸”太阳的逐日之旅,这也将成为迄今最“热”的太空探测任务。
帕克太阳号探测器的预定轨道(红色) 图源:网络
2021年11月20日21时25分24秒,“帕克太阳探测器”抵达太阳附近约8542000千米的范围内,创下了最接近太阳的探测器的吉尼斯世界纪录。
2021年10月16日,在飞掠金星时的引力辅助下,“帕克”到达最新近日点(其椭圆轨道上离太阳最近的点),同时也达到了航天器的最快速度——586800千米/时的吉尼斯世界纪录。
值得一提的是,这个“触摸太阳”的轨道,出自华裔科学家Yanping Guo之手,她同时也是2006年飞向冥王星的新视野号探测器的轨道设计者。为此,国际天文学联合会(IAU)在2004年将28513号小行星命名为Guo,用以纪念她为人类探索太阳系所做的贡献。
最庞大的卫星家族
在2018年之前的几十年里,最庞大的卫星家族,一直要数“宇宙号(俄语:Космос)”,“宇宙号”是苏联/俄罗斯由1962年开始发射的多任务人造卫星。它的人造卫星编号超过了2450。在宇宙号的编号中,还编入了大量发射失败的探测器和执行试验任务的无人宇宙飞船。
直到2018年起,美国的太空探索技术公司(SpaceX)推出的“星链”(Starlink)计划发射任务正式启动,“宇宙号”才走下了它世界第一的宝座。截至2023年10月1日,SpaceX累计发射5200颗星链卫星,目前在轨4849颗,空间操作4797颗,正式运营4199颗。如今,星链家族已成为世界上当之无愧最庞大的人造卫星家族,也因此创造了新的吉尼斯世界纪录。据悉,“星链”全球订购用户已经超过200万,正式进入62个国家。
星链 图源:网络
另一方面,数量庞大的在轨人造卫星给他国带来的挑战也不容忽视。这些挑战包括在和平利用太空上、对近地轨道频谱资源的竞争上、对世界天文探索和天文观测造成的障碍上以及军事安全上等等。为此,包括我国在内的诸多国家不得不做好积极的应对措施。
人造卫星不仅对人类的生产生活带来极大的改变,更是一个国家航天实力的重要体现。了解卫星,应用卫星,探索更高的维度,更广的领域是历史的必然,那么,你还知道人造卫星的哪些之“最”吗?
图/文:宁小静、网络
编辑:宁小静
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