地球上究竟是有四大洋还是五大洋?
2021年世界海洋日当天(6月8日),美国国家地理学会宣布,南极洲周围海域将被称为南大洋,并正式承认南大洋为地球第五大洋。

“南大洋”又译为“南冰洋”,与北冰洋相对,它是环绕南极洲的高纬度海洋,涵盖了太平洋、大西洋和印度洋南部海域,面积约2030万平方千米。南大洋是世界上唯一完全环绕地球、没有被大陆分割的大洋。
2002年,国际航道测量组织(IHO)确定,南纬60度以南至南极洲的海域算南大洋。而南纬60度以南恰好是《南极公约》里公认的南极地区范围,不归任何一个国家所有。因此,南大洋是货真价实的国际公共海域。

南大洋的合法地位在国际学界一直存在争议。世界四大洋是由包围它们的大陆划分,而南大洋是由于内部有一股洋流,这片水域很独特。
科学家通过海洋观测发现,在南大洋,有一圈顺时针环绕南极大陆流动、特殊的洋流,称为“南极洲环流”。国际水文组织于2000年将环绕南极洲的这片海域命名为“南大洋”,确定其为一个独立的大洋。
美国国家地理学会在其杂志上表示,这股洋流使南大洋的生态如此独特,为数千种物种提供了独特的栖息地。因此,有科学家提出,南大洋可以与四大洋并称为世界“五大洋”。但是更多的科学家认为,四大洋是被大陆所环抱的,而南大洋的北部没有大陆,不是传统意义上的大洋。

更重要的是,传统的大洋划分是根据大洋中脊,这是洋底扩张、新地壳产生的源泉。太平洋、大西洋和印度洋都有贯通的洋脊,而且这三大洋脊都延伸到了南大洋的范围内。南大洋没有自己的大洋中脊,也就是说,从洋脊来看,南大洋仍然和北冰洋之外的三大洋是一体的。
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