横跨1.6万年,这场“自然实验”影响几何?
1492年10月12日,经过长达3个月的航行,航海家克里斯托弗·哥伦布率领的探险队抵达巴哈马群岛的瓜那哈尼岛(后改名为“圣萨尔瓦多岛”),发现了“新大陆”。随着哥伦布踏上这片土地,不知不觉中开启了一个进程:新旧大陆彼此隔绝平行发展的模式最终走向结束,两种文明走向融合。
从大约公元前15000年古代先民最初进入美洲大陆,到哥伦布登陆圣萨尔瓦多,在超过1.6万年的时间里,世界以一种独一无二、前所未有的方式被分离:地球上两个完全分离的人类群体,一个在新大陆,一个在旧大陆,双方都未意识到对方的存在。英国思想史学者彼得·沃森在探究人类历史和命运的新锐作品《大分离:新旧大陆的命运》中,把这种分离称为“历史上最伟大的自然实验”:新旧大陆的人类先祖生活在彼此隔绝的时空里,面对着各异的地理、气候、动植物群落,各自发展出截然不同的人性、思想和社会。
这场“实验”的时间跨度之长实属罕见,在横跨约16500年的浩瀚的时间海洋里,新旧大陆两个起初相似的群体为了适应他们的环境,形成了不同的生存策略、不同的风俗、不同的语言、不同的信仰,最终形成迥异的文明。
作者在书中写道:“在实验的意义上,这不是一个井然有序的严格实验,但相比之下,它仍是一个令人着迷的实践、一个独一无二的机会,我们可借此机会了解自然与人性之间相互影响的过程,并进而解释人类自身。”
两个本是同根生的人类群体,面对不同的环境,走向不同的命运。我们为何分离?我们为何不同?这场实验囊括了地球上每一个人,包括你和我,我们因遵循着不同的自然实验条件,而成为独特的我们。
贾雷德·戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》中,论述了不同文明因宏观因素的差异而走向殊途的故事,以其恢弘的视野探索了人类生活的不同可能性。《大分离》则截取同一批人类被分隔在新旧大陆的关键性时刻,以大分离为线索,探究了欧亚大陆文明模式和美洲大陆文明模式的关键差异,探讨两大类文明的路径不同以及影响因素,从而帮助我们更好地理解人类。
彼得·沃森一直关注的是思想对人类的影响,是人类如何认识世界、认识自己的历史。《大分离》同样承载着彼得·沃森此类的思考,它是一本关于人性多样性的书,以开阔的跨学科视野讲述了多样性有多重要,什么导致行为多样性,以及它对历史产生什么影响。
作者:伊林
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