农业出现后，古人的生活就围绕着农业转，或者说古人的一切都以农业为标准衡量，最明显的东西就是时间。

比如说“年”这个时间刻度。早期社会的农作物只能一年一熟，古人必须动员全部的劳动力去收割、晒干与储藏。如图，甲骨文“年”表示上面是一束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是一个弯着腰、臂向下伸的人（成年男性），表示收获、丰收等。

但是通常情况下，成年男性是忙不过来的，还会有成年女性加入，这种情况会用“委”字表示。而女性的体力是不如男性的，一般情况不宜从事这种重体力农活，所以“委”有不胜体力的委屈，委弱等意思。

如果加上女性也不够，参加“双抢”就需要出动孩子，也就是“季”字，所以“季”字是最后的意思（伯仲叔季），最后一个往往衍变成新阶段的开始，如春季、夏季等等。

下面就较重点讲一讲人类具体抢收的“五谷”。五谷之说应该是范称，谷类是人类从自然界中选择的植物变种，其选育品种可能有上百种，只不过人类只选择了较合适的几种，留下的谷类可能受秦汉五行之说，范称为“五谷”。

黍与稷

黍，北方叫黍子，又叫糜子，去皮叫黄米。黍在商代是酿酒的主要原料，商代人十分喜欢饮酒，且酒又是祭祀时的主要供品，所以在商代黍是很重要的农作物。

黍（黄米）是比较耐干旱的作物，在我国华北、西北、东北多有栽培，其种植范围向南不会过长江，向北不会达东北，差不多正好覆盖华夏民族主要活动区域，所以黍是这个时期主粮。

而稷（高粱，或说黍的一种）就是此时期的另一种主粮，当然黍稷不容易分，人们就统称为小米。“稷”的字形是人向禾跪拜，可以理解为人们向禾神祈求丰收，也可指主管农业的官（神）。

如周朝的祖先弃（后稷），在舜帝时期就是司农之官，并在农业方面作出重大贡献。“周”这个族群也因此农业成分浓厚，不像商人那般“浪费”粮食酿酒喝，周人为纪念“弃”，将“稷”这个词赋予高粱这种植物。

周代商后，诞生了一个词“社稷”，经常看古装电视剧的人应该听说过，这里的“社”指的是土地，“稷”指的就是农业，二者合并就是天下（江山社稷）的意思。

稻与菽

稻，今天以米或大米称之，在甲骨文中，“米”的写法如图，几个米料状，中间加一横（为与小与少字区别），指的是去壳的谷仁，黍、稷、稻的谷仁均可称为“米”。

而稻最开始指的是装米的容器，上面是米仁，下面是装米的罐子，如此做法是方便携带与交易，所以装米的罐子一般是瘦高型，便于持拿与倾倒。

稻，分为二种，一种是籼稻，一种是粳稻。籼稻果实较细长，它直接源于野生稻，比较耐热，大致分布在淮河以南的地区；粳稻果粒较肥短，源于野生稻与籼，又经过人工选择栽培，主要分布在黄河流域及西南地区，比较耐寒。

稻米，单位产量大，易于煮熟消化，可以养活大量人口，所以古人非常喜欢种植稻米，如《战国策》记载；“东周欲为稻，西周不下水，东周患之……今其民皆种麦，无他种矣。”但因水利设施的问题，稻米不是想种就能种的，而种不了稻的地区，会选择另一种作物——麦。

菽

来源于“叔”字，作以手摘取豆荚之状，“叔”字在本周时又被借用以为贵族的称号，所以植物的“叔”加“草”字头。一般认为“菽”指大豆，因为大豆在豆类植物中最具经济价值，也可以作为粮食。

菽，因为其颗粒大于一般谷类植物，所以又称大豆。大豆虽不如稻米等植物鲜美，但容易栽种，在贫瘠的土地上也能生长，所以古人常种植它以救急，《战国策》记载；“韩地险恶，山居五谷而生，非麦即豆。民之所食，大抵豆饭藿羹。”也说明菽的价值在稻麦之后。

麦

麦是今日北方的主食，但它不是本地植物，是数千年前从从中亚传入我国的，至少麦在商代还是相当罕见的。甲骨文中有二个字表示“麦”，一个是“来”，一个是“麦”。“来”字表示麦成熟时垂穗的样子，而“麦”表示麦的根部异像。不过“来”字已经被借走，用作它意。

麦，耐悍又耐寒，再加上产量比较高，口感较好，只不过是外来特种，在商代比较少见，也就是说比较“金贵”。对于这种东西，古人一般是当祭品，或者在特殊日子里吃，如《逸周书》记载；“维四月孟夏，王初祈祷于宗庙，乃尝麦于太祖。”可见麦的珍贵程度。

也因为好吃产量高又适应中国的环境，所以到汉代，麦取代小米成为北方的主要粮食作物。

另外还有“麻”也被当作五谷，只不过麻通常被用作缝制衣物的材料，与上述“食物”不太相同，故暂不述。