研究发现：第九行星或许真的存在，但它实在太远也太暗淡了

我们一直理所当然地认为，太阳系的行星都已经被我们认识透彻了。

水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星，还有海王星，绕着太阳运行的八颗星球、八个世界，每一颗行星我们都或多或少地研究过、拍摄过，不管是通过望远镜还是发射探测器，我们总是能准确掌握它们的所在位置。

但事实真的是这样吗？

在海王星的轨道之外，太阳的光芒早已变成一个微弱的小点，或许在那遥远又冰冷的深处，藏着某个巨大的、我们看不见的存在。

有些顶尖的行星科学家认为，在那一带或许有一颗真正的第九行星正在漂浮，它巨大无比、无法被直接观测，却透过强大的引力，常年在其他天体的运动轨迹上留下难以解释的痕迹，它就像一个在太阳系边缘滑动的幽灵阴影，谁也没亲眼见过它，但所有的数据都在表明：它就在那里。

曾经，我们的太阳系里是有第九颗行星的。

它的名字叫冥王星，1930 年年轻的美国天文学家克莱德・汤博在对比成千上万张底片时，发现了一个在星星之间缓慢移动的小光点，由此揭开了它的存在，那是人类第一次将目光投向海王星以外那片曾被认为空无一物的宇宙深渊，冥王星的发现引起了巨大轰动，教科书被改写，全世界的小学生都记住了这个名字，太阳系仿佛终于完整了。

但随着观测技术的进步，这种完整感逐渐破裂。

1992 年以来，天文学家在海王星轨道之外，也就是所谓的柯伊伯带，陆续找到了数十个、甚至上千个与冥王星相似的冰冷天体，这片区域就像是太阳系形成时留下的建筑废料场。

面对这些新发现，科学家们不得不面对一个尴尬的问题：如果这种小冰球有上千个，那为什么只有冥王星被叫做行星？

2005 年，天文学家迈克・布朗发现了阋神星，它的质量比冥王星还大，这成为了压垮骆驼的最后一根稻草，终于在 2006 年，国际天文学联合会做出了那个让无数人心碎的决定：将冥王星降级为矮行星，人类失去了第九颗行星，那一刻我们才意识到，原来我们对自家后院的了解，依然如此肤浅。

不过故事并没有就此结束，当迈克・布朗亲自把冥王星拉下神坛后，他却意外地成为了那个可能找回真正第九行星的人。

在研究柯伊伯带的那些遥远天体时，天文学家们注意到了一个极其诡异的现象：有一群被称为极端海王星外天体的小行星，它们的轨道不仅极度细长，而且竟然意外地指向了同一个方向，这就像是你走进一个拥挤的广场，发现所有人都莫名其妙地把头偏向了左边，在混沌的宇宙中，这种整齐划一绝不可能是巧合，计算表明这种轨道偶然发生的概率只有 0.007%。

这意味着，一定有一个看不见的牧羊人，在黑暗中挥舞着引力的鞭子，将这些小天体驱赶到了同一侧，2016年迈克・布朗和康斯坦丁・巴提金正式提出了大胆的假说：在海王星轨道之外的极远处，潜藏着一颗真正的第九行星。

如果第九行星真的存在，那它绝不是冥王星那种小个子，根据巴提金和布朗的计算机模型推算，这是一颗超级地球，质量是地球的 5 到 10 倍，介于地球和海王星之间，极有可能是一个气态巨行星，拥有浓厚的氢氦大气层，甚至可能有一个冰冻的固态核心。

它的轨道极其夸张。近日点距离太阳约 200 天文单位，而远日点可能高达 1200 天文单位，要知道海王星距离太阳不过才 30 个天文单位，换句话说，第九行星的一年，可能长达 1 万到 2 万个地球年。

这颗星球是绝对的极寒之地。那里的温度接近绝对零度，太阳在天空中看起来并不比其他的星星大多少，只是一颗极其明亮的星点，在这个永远只有微弱星光的世界里，寒冷与黑暗是唯一的主宰。

更有趣的是，第九行星的轨道平面与我们熟知的八大行星并不在同一个盘面上，而是有着显著的倾斜（约 15 到 30 度），这暗示了它身世的离奇。

科学家推测，它可能是在太阳系形成的初期，被木星或土星的引力像弹弓一样甩出去的“流浪儿”，甚至还有一种更疯狂的假说：它原本属于另一颗恒星，是太阳在路过时顺手拐来的外星移民，如果是这样，那我们可能在无意中拥有了一个来自异世界的样本。

既然它的引力效应如此明显，为什么我们至今没能拍到它的一张照片？

原因很简单：它实在太远、太暗、也太慢了，在那个距离，阳光的强度只有地球上的几十亿分之一，第九行星反射回来的光，微弱得如同在几千公里外的黑暗大海上寻找一只萤火虫，它绕太阳一圈需要上万年，这意味着它在天空中的移动速度极慢，几乎静止不动，很容易混杂在背景恒星中被忽略。

2016 年以来，包括夏威夷的昴星团望远镜在内，全球最顶尖的天文台都加入了这场搜寻，科学家们锁定了猎户座附近的一片天区，那是模型预测它目前最可能出现的位置，科学家需要拍摄数千张照片，然后在密密麻麻的星点中寻找那个唯一会移动的暗点。

虽然 1983 年的 IRAS 卫星和后来的 WISE 任务曾引起过轰动，但最终都被证实是误报，这一次的搜寻更加艰难，但也更加有的放矢，如果在未来几年内，某个望远镜真的捕捉到了那个微弱的像素点，那将是 21 世纪天文学最伟大的发现。

如果第九行星被证实存在，这不仅仅是教科书上多加一行字那么简单，它将彻底颠覆我们对太阳系演化史的理解，它证明了早期的太阳系是一个极其暴力和混乱的台球桌，行星们并非一开始就在现在的位置安家，而是在引力的撕扯中经历了剧烈的迁移。

它也可能成为我们研究“超级地球”的最佳样本，在银河系的其他恒星系统中，这种质量介于地球和海王星之间的行星非常普遍，唯独我们的太阳系似乎缺了这一号人物，第九行星的出现，将填补这个令人困惑的空白。

当然，也有可能它根本就不存在，那些奇怪的轨道排列，也许只是我们观测样本不足导致的错觉，或者是某种我们尚未理解的微弱引力机制成的，但无论结果如何，这场探索本身就充满了意义。