地球之最天文篇:最大的卫星木卫3
卫星彼此间大小相差悬殊,大的“个儿”超过了冥王星和水星。过去认为最大的是土卫6,又名“提坦”,当时测定它的半径为2900千米±200千米(“±”表示可能的误差范围),介于水星与火星之间。
提坦也是除月球外人们最感兴趣、最关心的卫星。用望远镜观测,它是一个橙红色的星,离土星中心的距离是土星直径的100倍。最奇特的是,它具有可与我们地球相比拟的浓厚大气层(其他两个卫星木卫3和海王卫可能也有大气,但没有它那样浓密)。其主要成分是甲烷、氢以及乙烷、乙烯、乙炔等有机分子,这恰与我们地球上当初孕育出生命来的原始大气很类似,所以科学家们对它寄予着很大的希望。尤其在两个“海盗号”探测器登上火星找寻不到任何生命迹象以后,这个大卫星一度成为人们在太阳系内寻觅生命的最后希望之所在。
“旅行者”的探测,极大地丰富、深化了人们对于卫星世界的认识。现在知道,土卫6也是一片不毛之地,而且,从“旅行者”发回的资料看来,冠亚军已颠倒了个儿。实际测量表明,土卫6的半径仅2560千米,而原来第二名的木卫3,半径却有2650千米,因而成为新的冠军。它的质量达14900亿亿吨,差不多是冥王星质量的10倍。

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