人类没有天敌？百万年前出现过，以人为食，人类始祖差点灭绝

1924年，南非陶恩镇一座石灰岩采石场的工人在作业过程中，意外发现了一件极具价值的化石。那是一枚未成年古人类的头骨化石。

所谓古人类，指的是人类演化谱系中的成员，涵盖我们自己以及在人类祖先与黑猩猩、倭黑猩猩分化之后出现的所有先祖。这枚小小的头骨后来成为南方古猿非洲种（Australopithecus africanus）的模式标本，并跻身人类演化研究中最重要的化石之列。如今，学界将它称为"陶恩幼儿"。

这一发现之所以颠覆了人们对自身过往的认知，原因是多方面的。

其一，这枚化石距今约280万年，是最早证明人类早期祖先起源于非洲的化石证据。

其二，头骨出土时周围还散落着大量其他动物的骨骼，多数属于小型动物，且许多骨骼都遭到了严重破坏，仿佛这些动物曾被屠宰肢解。

正因如此，在此后的数十年里，专家们将这批化石解读为一种证据：像南方古猿这样的古人类并非以水果为食的猿类，而是以肉食为生的猎手，被称作"掠食性猿人"。

直到八十多年后，科学家们才意识到，陶恩化石点其实并不能证明南方古猿曾经从事狩猎。恰恰相反，它其实是古人类自身被捕猎的证据。

当年没有人留意到，陶恩幼儿的头骨上留有明显的暴力创伤痕迹：眼眶底部有穿刺孔洞，颅顶存在凹陷性骨折，头骨两侧还有抓挠留下的划痕。这些痕迹最终被证实是某种当时无人怀疑的捕食者所留下的典型标记。

而这枚幼儿头骨，仅仅是众多证据中的一例——证明就在不太久远的过去，人类早期祖先曾长期面临被捕食的威胁。事实上，2005年哈特与苏斯曼所做的埋藏学研究给出了一个令人不安的数字：约有5%的阿法南方古猿化石带有被啃食过的痕迹。

换算下来，二十位祖先里就有一位曾在牙齿之下走过一遭。

事实证明，历史上这段艰难的篇章，很可能正是塑造那些让我们得以生存繁衍适应性特征的根源。我们今日之所以为人，或许恰恰源自那段身为猎物的岁月。

对于最早研究陶恩幼儿的人类学家而言，"人类祖先曾被其他动物捕食"这样的观点，无疑会令其大感意外。这位学者名叫雷蒙德·达特（Raymond Dart）。

达特提出，推动人类演化的动力之一，是他所说的"对鲜血的渴望"。在他以及同时代的许多人类学家看来，杀戮猎物的冲动是根植于人类血脉深处的一部分。

达特曾观察到狒狒似乎会"自发地"追捕猎物，他还注意到现存的狩猎采集族群，看上去更偏向于以狩猎为主、采集为辅。

然而后来的重新审视表明，那些被认为遭到"屠宰"的动物骨骼，其损伤模式与古人类使用工具留下的痕迹并不吻合，反倒更像是某类大型捕食者反复啃咬和拖曳后所形成的堆积。真正的凶手，是一类专门盯上灵长类的猛兽——恐猫。

近年的新发现让这条线索愈发清晰：2021年，研究者依据北非一处上新世至更新世遗址的化石，描述了一个体型较小的恐猫新种；2023年，来自兰厄班韦赫的物种被正式命名为"魏氏恐猫"。骨头会说话，也在不断改写既有的叙述。

顺着这条线索追下去，学者们又将目光投向了坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷出土的能人化石OH8，以及南非发现的傍人化石SK 54。前者的足骨上有豹类反复啃咬留下的坑洼，后者的颅骨顶部则出现了两个间距惊人一致的圆孔——这两个孔的分布与豹的下犬齿完全对应。

捕食者的名单，就这样被一点点补齐。

至此，学界已远远走出了达特关于嗜血古人类的构想。今天看来，塑造人类演化的力量，与其说是我们杀戮的需求，不如说是我们避免被杀戮的需求。

毕竟，上新世和更新世的非洲，对我们的化石祖先与近亲而言都是危险重重之地。有选择压力就有适应，有适应就有演化。而那段身为猎物的岁月所留下的演化遗产，如今仍铭刻在人类的身体之中。

比如说，我们的祖先体形逐渐增大，这有助于防御鸟类以及体形较小的哺乳动物捕食者。一些专家则主张，直立行走使人类能够更好地扫视地平线以侦察威胁。

直立行走还让人类在携带食物或婴儿时能够快速移动，并且从整体上让自己显得更庞大。再加上双手得以解放，人类可以向潜在的捕食者投掷物品——这一行为如今的黑猩猩仍在使用，只是投掷能力远不及我们。

也有专家指出，语言赋予了人类事先规划、而非仅仅被动反应的能力。现存灵长类动物拥有针对特定捕食者的警报叫声，而语言则允许人类在听到这类警报之前，就预先商定应对之策。

不过值得一提的是，陶恩幼儿、SK 54以及OH8都属于直立行走的古人类，却仍然难逃被捕食的命运。因此另一些研究者提出，那段危险岁月留给我们的演化遗产，或许更朴素——就是与人协作的能力。

古人类必须结群而居，也必须彼此合作才能抵御威胁。研究表明，当人类进行合作性游戏时，大脑仍然会以特定方式被激活，协作行为会触发我们的奖赏中枢。相比之下，针对黑猩猩的研究显示，即便帮助同伴不需要付出任何代价，它们也不会施以援手。

然而，即使上述所有适应性特征都是为抵御捕食者而演化出来的，它们显然并非每次都能奏效。波兰的研究者近期发现了一名尼安德特儿童的指骨，其生活年代距今仅约十一万五千年。

这些指骨上布满了数十个细小而独特的孔洞，只能是穿过大型鸟类消化道所留下的痕迹。由此可见，直至更新世晚期，人类祖先仍在遭受鸟类的捕食，或至少被鸟类当作腐肉取食，就如同陶恩幼儿的遭遇一样。

而能够识别出人类历史中被捕食的种种痕迹，标志着人类对自身认知的一次重大转向——这种转向让我们得以更好地理解那些将我们塑造成今日模样的选择压力。

回望这一路，食物链顶端的位子并非天生就属于我们，而是无数次死里逃生后才艰难换来的。

从陶恩幼儿眼眶上的穿刺孔，到OH8足骨上的啃咬痕，再到尼安德特儿童指骨里那几十个消化液侵蚀出的小孔，被捕食的阴影几乎贯穿了整个演化史。

哈特与苏斯曼那5%的化石咬痕比例，恐猫家族接连被命名的新种，都在提醒我们：所谓天敌，并不是一个空洞的传说，而是刻在祖先骨头里的真实伤痕。

真正让这一支灵长类走到今天的，不是嗜血的冲动，而是变大的身躯、直立的姿态、投掷的双手、可以商量对策的语言，以及愿意为同伴伸手的那点本能。