兔子造成人类史上最严重的生物入侵?澳大利亚任命“野兔总管”
可能大部分人都难以想象,兔子竟然会给一个国家带来这么大的危害。
据英国《金融时报》11日报道,为解决野兔泛滥导致的生态问题,澳大利亚任命了首位“野兔总管”。
1859年,一名英国殖民者把兔子带到澳大利亚,这片陆地,水草丰美,气候适宜,缺少天敌,兔子们宛如到了天堂。而后用了大约60年时间,兔子们侵占了几乎整个澳大利亚大陆,种群规模甚至高达100亿只——是当时澳大利亚人口数的1500多倍,是全球人口的两三倍。

图源:https://www.pexels.com/zh-cn/photo/247373/
兔子们虽然看起来温顺胆小,但却有着顽强的繁殖、打洞、啃食能力。它们的迅速扩散和繁殖,给澳大利亚生态带来重创。在澳大利亚较为干旱的地区,每公顷土地上只要有4只兔子,就能使这片土地上的各种植物失去再生能力。兔子掠食了家畜的牧草,密集的洞穴让草原的水土保持能力严重下降,早在1881年,澳大利亚的一些农场就因此被迫放弃农牧。虽然兔皮和兔肉可以带来一定收入,但远不能跟畜牧业相比。
为了对付兔子,澳大利亚先后引入过红狸、猫等天敌,但令人遗憾的是,这些天敌虽然会捕捉兔子,但它们在适应环境后,也迅速形成了野外种群,并成为了新的“入侵者”。
19世纪70年代中期,红狐因其蔓延速度之快和对生态破坏之恶劣,被列为澳大利亚最具侵袭性的入侵物种之一,直接引起了大羚羊、绿海龟等物种的数量减少。猫也不例外。为了控制鼠灾和兔疫,澳大利亚一些地区曾在定居点外释放了数千只猫,以增加野猫的数量。但是,猫对澳大利亚35种鸟类、36种哺乳动物、7种爬行动物和3种两栖动物存在致命威胁,并在19世纪80年代导致红顶鹦鹉亚种数量急剧减少,并于1891年灭绝。
此外,澳大利亚还采取了建立防兔围栏、引进细菌性疾病等方式来对抗野兔,前者收效有限,后者余威尚在,但需要时刻保持警惕。比如科学家从细菌实验室获取的传染性粘液瘤病毒,具有高度宿主特异性,可以通过蚊子和跳蚤为媒介快速传播,且不会传染其他动物,在20世纪50年代,兔子在防控中发挥着了重要作用。但随着时间的推移,兔子对该病毒形成了一定程度的抵抗力,灭杀能力有所下降。
从兔子入侵澳大利亚至今,人兔之战已经持续了100多年。现在,兔子的数量再次急剧上升,引发了当地人对农作物生产和生态环境损害的新一轮担忧。“野兔总管”上任,又将采取哪些举措来防范兔灾呢?笔者也很关切。
最开始,欧洲殖民者为了满足口腹、狩猎的愉悦感,把兔子带到了大洋洲,现在,人们为了控制这些兔子,绞尽脑汁。
生物入侵的缘由往往是轻佻的,但代价从来都是沉甸甸。
文|Tammy 审|cherry 编辑|Leah
参考资料:
[1]澳大利亚任命首位“野兔协调官”
https://baijiahao.baidu.com/s?id=1821091190130879504&wfr=spider&for=pc
[2]兔子不光吃窝边草:人类历史上最严重的生物入侵事件
https://baijiahao.baidu.com/s?id=1772439325474474913&wfr=spider&for=pc
[3]肖璐娜,张箭.兔子在澳大利亚的引进和传播[J].古今农业,2021,(01):97-107.
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