《永乐大典》，消失殆尽的中华瑰宝，人类历史最恢宏的百科全书。

如果说中国文化史上最大的遗憾和损失是什么，那一定是《永乐大典》的遗失。有人把它和“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺、“销锋镝，铸以为金人十二”的12金人的丢失相提并论，但是客观上来说，历史上所有文物的遗失加在一起都比不上《永乐大典》的损失巨大。

《永乐大典》的成书

1399年，燕王朱棣以“清君侧”的名义，发动靖难之役，1402年7月攻入南京，从侄子建文帝朱允炆手里夺得皇位。为了显示其继位的合法性，他命令当时的文学泰斗级人物方孝孺为其撰写登基诏书，方孝孺宁死不从，最后被朱棣“诛灭十门”共873人。

方孝孺被处死极大震动了当时的知识分子群体，大明王朝的知识分子迅速失去了精神方向，他们的气节和血性几乎荡然无存。

在这种背景之下，为了彰显自己的文韬武略，同时安抚知识分子，转移他们的视线，登基第二年，明成祖朱棣下令编纂一套百科全书式的“类书”，内容涵盖经史子集等百家之书，包括天文、地理、阴阳、医卜、僧道、技艺等各方面，包罗万象，兼容并蓄，雅裕共赏。编纂工作由大明第一才子解缙主持，召集147人参与，用了一年时间完成，取名《文献大成》，但是朱棣阅后不满意，认为此书“尚多未备”，意思是很多内容没有收录进去，要求重修，这次参加人数增加到2196人，由解缙任总编纂，黑衣宰相姚广孝和礼部尚书郑赐为监修。1405年，初稿完成，报朱棣亲阅，朱棣非常满意，为其赐名《永乐大典》，并亲自作序。

《永乐大典》定稿后，在全国征集书法水平高的人进行撰写誊抄，至1407年冬天方才誊写制作完成，全书共22937卷(其中目录60卷)，11095册，3.7亿字，共收录了七八千本明初以前的各类别图书，其中很多是佚书、善本、孤本。采用明代馆阁体书写，朱墨双色交相辉映，正文用黑字，引用文献和作者姓名用红字标注。

整书采用“按韵首字，用字系事”的搜索方法，查找十分方便，相当于古代版的百度搜索引擎。

《永乐大典》的价值

在编纂《永乐大典》时，朱棣要求对征集来的图书只录入，不篡改，使大量的古书得以传承，将中国几千年来的文化沉淀完整而原汁原味的保存下来。

它兼容并蓄，雅俗共赏。一举打破了传统儒家思想的束缚，大量录入了宋元两朝的小说、戏曲、杂剧等作品。其中医学方面的图书也占了很大部分。

文化的价值无法用金钱衡量，但是如果一定要给《永乐大典》定个价，真的还有一个参考案例。2020年7月7日，在法国的一次拍卖会上，2本《永乐大典》以812万欧元成交，折合人民币6400万元，可以看出《永乐大典》在人们心中的价值。

《永乐大典》的最终命运

一般认为，《永乐大典》共有2套，即明成祖朱棣的正本、嘉靖帝的副本。其实大典的原书应该算第三套，即解缙、姚广孝编纂的草稿本。目前流传于世的所有册子全部是嘉靖副本部分，正本和草稿本已经完全消失，没有一丝痕迹。

草稿本最早消失，有明确的历史记载。1449年，南京文渊阁大火，《永乐大典》所据原书付之一炬(就是大典收录的原书，相当于草稿)。

《永乐大典》正本原藏于南京文渊阁，朱棣迁都北京后，将其搬到紫禁城文楼，即现在的体仁阁。正本自嘉靖之后就消失不见，关于正本的去向有三种说法，一是藏于皇宫的夹壁墙中，这种可能性几乎没有。二是毁于明末清初的大火，李自成撤出北京时，一把火烧了紫禁城，正本被烧毁，但是这种说法没有任何证据，如果被烧毁，应该有很多目击者，不可能没有任何记载。三是被嘉靖帝带入自己的永陵之中陪葬。这种说法可能性最大，首先嘉靖帝非常喜欢《永乐大典》，而古代皇帝有将书画带入陵墓的传统。其次，嘉靖去世后，正值永乐大典副本誊抄的收尾时间，嘉靖死后三个月才下葬，好像是在等着一件重要的事情完成，这件事很可能是副本的完工，然后将正本带入陵墓。

《永乐大典》嘉靖副本。嘉靖36年，紫禁城体仁阁着火，所幸《永乐大典》被抢救出来了，经过这场大火，嘉靖帝心有余悸，认为只有一套正本不安全，为避免发生意外，必须有一套备份，于是，在嘉靖41年，他命人重新誊抄了一套，即《永乐大典》嘉靖副本，目前所有流传于世的册子都来自于副本。

嘉靖副本在传承过程中，不断遗失，除了战火中被焚毁、劫掠，更多的是被翰林院学士监守自盗，据称仅文廷式就将300多本占为己有。乾隆时期，有9000多本。1875年，清廷清查大典，已不足5000册，1894年再次清查，只有800余册了。1912年，翰林院将大典移交京师图书馆时，仅剩64册。截至目前，全世界仅存417本，仅占全部的4%不到。新中国成立后，通过几十年的收购、征集，目前国家图书馆收藏了161本。其它的分别收藏在美国、英国、日本、越南、我国台湾省等。

纠正对《永乐大典》的两种极端评价

一种是神化《永乐大典》。近年来，有人宣扬西方的工业革命来源于《永乐大典》，西方吸取《永乐大典》里面记载的明朝先进技术，从而引发了工业革命，包括微积分、蒸汽机、造船技术等。这简直是无稽之谈，是低级红的表现。须知《永乐大典》是明初编纂的，像《天工开物》、《本草纲目》、《农政全书》等科技著作是明朝中后期成书的，不可能记载在《永乐大典》里，它里面收录的是宋元及之前的文化科技著作，那时候的中国科技水平不可能达到西方工业革命的程度。

另一种是妖魔化《永乐大典》。他们认为大典只是收录了已有的书籍，本身没有任何的创作，因此没有什么价值。这种观点是非常无知的，须知在古代，没有图书电子版，没有正规的出版社批量印刷出版，因此除了少数人的少数图书能印刷流传下去外，大部分都很难流传于世，如果没有国家力量的强力推动，《永乐大典》里收录的图书大部分都会失传。事实也的确如此，在仅剩的417册大典里面，就有600多本图书是在民间已经失传的。

《永乐大典》与《四库全书》的比较

《永乐大典》是百科全书式的类书，它只是对书籍进行分类录入，不作任何修改。目的是保护性收录明初之前几千年的各类书籍，对中国古代文化、科技的传承起到了非常重要的作用。

而《四库全书》是乾隆命令纪晓岚主持编写的一套丛书，历时13年完成，共36000册，8亿字。丛书是按一定的目的，在一个总名之下，将各种著作汇编在一起。它的主观性很强，也就是说我认为符合要求的就编进去，不符合的就舍弃，并且销毁。乾隆时期，在编写《四库全书》的过程中，共销毁对清朝政府不利的图书15万册，除了销毁书籍，清廷还系统性的对明朝档案进行了大规模的销毁和篡改，对历史犯下了不可饶恕的罪行。

所以两者的目的不同，《永乐大典》是为了传承，而《四库全书》是为了销毁。历史上对后者的评价是负面的。

为什么会出现这种情况？归根结底，是对自身政权的认识。明朝是得国最正的一个朝代，它来源于人民起义推翻元朝异族统治，可以说光明正大。而清朝得国太过容易、偶然，是野蛮战胜文明的结果，所以清廷没有自信，它需要掩盖和篡改历史来堵住悠悠众口。