毫无疑问，影片《马耳他之鹰》开创了一个全新的叙事结构，从此以后，好莱坞开始拥有全新的“硬汉”叙事电影了。

此后，有很多电影纷纷仿效《马耳他之鹰》，比如《双重赔偿》，这些电影都是在《马耳他之鹰》这部影片的叙事基础上引入黑色风格后创作的。

令人印象深刻的人物形象塑造

哈米特的《马耳他之鹰》在故事和人物塑造上都令人印象深刻，但是导演休斯顿的线性叙事和浅显的叙事视觉风格并没有后来黑色风格影响下的侦探电影那么有表现性。

不过，想想影片的演员阵容：亨弗莱·鲍嘉饰演萨姆·斯佩德，典型的好莱坞都市侦探；玛丽·阿斯特饰演布里吉德·奥沙纳西，魅惑而又危险的“蛇蝎女人”；李·帕特里克饰演埃菲·珀赖因，迷人又谨慎的秘书，侦探对她相当尊敬，两人甚至形成一种亲人式的紧密关系。

这些人物，甚至在很多情形下包括饰演人物的演员，在类型中形成了一个群体。毫无疑问，萨姆·斯佩德是影片的叙事和感知中心，是观察、影响并最终决定他身处的堕落城市走向的感知主体。

在《马耳他之鹰》里，对这个世界的表现更多是通过斯佩德的话语、动作和态度，而非休斯顿的灯光、摄影或场面调度。

风格化的视觉效果

《马耳他之鹰》的视觉表现也的确有一定程度的风格化，预示了之后硬汉侦探片的发展：外景戏基本都发生在夜晚，内景戏一般人物众多，而且多为仰角镜头，以造成一种空间压迫感。

光源通常就在取景框内，以此加强对比，衬托出比早期侦探片和城市犯罪片更昏暗和更具威胁性的环境。

诚然《马耳他之鹰》是一部好电影，但休斯顿当时的布光和运镜头能力并不十分具有表现性，不像他后期拍摄的作品，比如《碧血金沙》、《盖世枭雄》、《夜阑人未静》，以及他对黑色阴谋故事令人愉悦的戏仿之作《战胜恶魔》。

鹰与破灭的美国梦

虽然《马耳他之鹰》欠缺一点视觉上的复杂和老练，但它的情节和人物也投射出阴暗的主题视角，并成为这一类型的典型特征。本片情节其实只有一个段落，就是不断追寻那只外壳上镀满珠宝的“鹰”，它的表面被涂成了黑色，因此几百年来未被人发觉。

这令人垂诞的鹰，正如它所代表的一夜暴富与一步登天的美国梦一样，最后被发现不过是一个赝品。

斯佩德的硬汉外表下是一个脆弱的道德主义者，一个不妥协的正直的人，而和他不同，那只“鹰”以及那些觊觎它的人则被卷入一场充斥着炊骗、贪焚和伪装的戏中。

自然，从主题上说斯佩德是对这个表面优雅其实贪焚的世界的“回应”，但他只有通过将自己与外部世界隔绝才能如此。

肉体上，他待在一间破旧、简朴的办公室里，似乎并无别处可去；职业上，他努力寻找真相，不看重经济报酬；情感上，他独身一人，拒绝长久关系与承诺（除了和他的秘书，他们发展出一种柏拉图式的伟大情谊）；道德上，他依然遵循过时的价值体系，并因此总是受有手段的女人以及犬儒、贪婪歹徒的摆布。

侦探的道德主义

从某种意义上来说，侦探的职业，以及他孤立而道德主义的世界观，都暗示他一定会受外界社会力量摆布。

和西部人一样，硬汉侦探不仅仅是个与众不同的人，他还是社会协调者：他能够使用武力，又有街头智慧，这让他可以和不法分子结盟，但他的价值和态度还是让他致力于维护社会秩序。

侦探对合法社会太过熟悉，反而并不太信任它的价值和动机。他们的角色主要是个文化中间人，愿意搭建文明和罪恶之间的意识形态桥梁，只要有人愿意付给他“一天25美元工钱和相关花费”。

古典西部人物所处的时代积极正面地承诺文明即将到来。与此相反，对侦探来说，社会秩序的理想已经被他周遭的城市现实否定。

这一理想不只是承诺，而是破碎的承诺。侦探与文明和野蛮都保持距离，在当代城市环境中，他无法区分这两者。正如卡斯珀·古特曼和布里吉德·奥沙纳西这两个人物所表现出的那样，文明与野蛮如今栖身于同样的世界，说着同样的语言。

充满硬汉属性的布里吉德

布里吉德是典型的硬汉片女主角，看上去像是无助的受害者，驱动侦探卷入阴谋，并充分利用侦探的才能以及他天真的罗曼蒂克思想帮助自己获得财富和权力。

当斯佩德成为布里吉德的情人后，他意识到自己不过是另一个栽在她手里的受害人，所以影片末尾她的所有哀求都不再起作用。斯佩德将她和古特曼及其犯罪团伙都交给了警察。

斯佩德坚忍而疏离地告诉他的爱人，让杀害自己合作伙伴的凶手逍遥法外实在是“一笔坏生意”，而更重要的是，他拒绝“再为任何人沉迷”。鲍嘉对这个陷入爱情和责任两难的男人的诠释，更强调了侦探对真相和真诚的人际关系的找寻是徒劳的。

“当然，我爱你，但那不是重点，”斯佩德将布里吉德交给警察前告诉她，“我将你送走后可能会经历几个难眠的夜晚，但总会过去的。”

结语

《马耳他之鹰》的结局有一些出人意料，我们熟悉那些为了财富和权柄而残忍和不讲道德的男性，而在本片中我们却要面对一个贪得无厌、完全自私自利的女性，其效果令人惊叹又心生嫌恶。