如果人类是地球上最成功的动物,那什么是最成功的植物呢?
有些动物十分强壮,比如狮子、老虎,它们站在了食物链顶端,但是在应对危机的时候,这些就变得十分脆弱,所以现在许多老虎只能住进动物园里。
这些食物链顶端的生物之所以抗风险能力反而更差,其实就是因为它们太强大了,吃得太多,需要的领地太大,而种群数量却太少了。
物种成功的标准是什么?
对于自然界生物来说,要想在危机中存活下去,其中最常见的一条出路就是基因突变,种群数量少的生物,通过基因突变去适应新环境的概率就更低。
另外一条出路就是换一个环境,当然对于自然界的生物而言,它们走这条路并不是“临时抱佛脚”——有危机了才迁徙,而是需要早早开始准备,也就是在危机来临之前尽量让自己分布得广一点。
换句话说,分布更广泛的生物抗风险能力会更强,这有点像鸡蛋不能放在一个篮子里。
所以,在判定生物是否成功的时候,经常有两个标准,一个是生物基因的复制量,一个是它分布的广泛程度!
我们可以通过这两个标准来寻找最成功的动物和植物!
智人(也就是我们)可能在基因复制量上比不上许多小型动物——比如蚂蚁,但是作为单一物种而言,我们绝对是分布最广的(天空、海洋都可以定居),因为我们可以通过自己的智慧去适应一些难以适应的环境,以及获取难以得到的资源。
所以,要说人类是最成功的动物,一点都不为过。
那么,在这两个标准下,最成功的植物会是什么呢?
答案或许是我们餐桌上的小麦!
小麦有多成功?
小麦可能是智人最早种植的作物,而现在它也理所当然地成为智人种植面积最大、最广泛的粮食作物。
据不完全统计,现在小麦的种植面积大约在225万平方公里的样子,差不多相当于10个英国的面积,最重要的是哪里有人类,基本哪里就有小麦。
或许没有一种植物能像小麦这样分布吧,就这点上,把它提为最成功的植物应该也不为过,尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》中也是把小麦描述为史上最成功的植物。
然而,小麦不仅是现在最成功的植物(我们就当它是最成功的吧),而且还是“发家”最快的生物,没有之一。
大约在1万多年前,迁徙到中东地区的智人群体第一次发现了小麦的潜力,并开始尝试种植这种作物。
而这种原本仅在中东小范围生长的禾本科植物,被人类发掘之后,它只用了1000年的时间就分布到世界各地。
作为对比,现在最成功的动物——智人,从大约7万年前离开非洲后,直到大约1.2万年前才算分布到世界各地,足足花了近6万年的时间。
我们很容易分析出小麦成功的原因,无非就是它们在历史的某个时段和智人“结盟”,得到智人的无微不至的关爱。
然而有趣的是,这种同盟关系在某种意义上并不平等,而且大概率是小麦占了便宜。
小麦在操纵智人
众所周知,在进入农业时代以前,智人是过着狩猎采集、无忧无虑的生活。
为什么说狩猎采集时代的智人是无忧无虑的呢?
因为相较于农业时代,狩猎采集的生活其实更加不需要去管天气如何,即便下雨天,除了让它们出行困难一点之外,几乎没啥影响。
但是,有了小麦这些农作物之后,人们就开始整天担心自己的收成,得去祈祷不要下太多雨,也不要太干旱。
除了给智人制造焦虑之外,小麦还让我们过得更辛苦!
智人在进化上是直立行走,追逐猎物的生理特征,但是有了小麦之后,我们需要猫着腰给小麦除草,松土,兴修水利,给它们创造良好的生存环境,这违背了我们的天性。
其实,这些还没什么,最重要的是小麦还在思想上控制了智人,可以毫不夸张地说,现代的我们比1万年前更具侵略性。
原因很简单,狩猎采集时代的冲突,智人们挪个窝就好了,而农业时代的冲突只能以死相搏,我们需要守护自己的粮食,不然就会饿死。
还有比较重要的一点,大部分人可能都觉得人类驯化了小麦,事实上,小麦对人类的驯化可能更厉害。
这一点体现在我们的大脑上,我们的脑容量在进入农业时代后事实上一直在缩小,这个特征就是典型的动物被驯化的特征。
(注:驯化这一点应该没有科学依据,纯属我个人臆想,如果觉得不对就当没看到。)
最后
当然,小麦对于我们而言也不是一无是处,我们也从种植小麦中获利。
首先,它让我们基因的复制量得到前所未有的爆发,狩猎采集时代的一个村庄领土可能只能养活几十个智人,但是种植小麦后,一个村庄可以数百、上千,甚至上万智人。
而最重要的是,有小麦这些农作物的存在,我们可以存储食物,而这些食物可以养活那些艺术家、科学家,他们可以不用打猎和采集,专心促进社会发展。
所以,耕种虽累,但我们依然要坚持,毕竟只有这样,我们物种的抗风险能力才会更高。
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