第三代主战坦克是对一个国家综合军工研发实力的考验，即便在今天，国际上能够完全独立自主研制一型先进主战坦克的国家也不多，而自命不凡的印度一直希望跻身这个行列。和印度其他军工产品一样，印度贫弱的工业能力始终无法满足过高的指标要求，导致这种被印度以战神命名的坦克成为了现代主战坦克中堪称耻辱的存在。

从胜利到阿琼

作为一个传统的陆权国家，印度一直非常重视陆军的军事建设，而被公认为陆战之王的主战坦克，自然就成为印度陆军发展中的核心装备。印度历史上曾长期受英国殖民统治，所以印度陆军也有着使用英国武器的传统。

印度独立以后就从英国进口了大量二手坦克，在印度多场对外战争中也发挥了不小的作用。但进口坦克性能虽然有保证，却存在一个致命的问题。坦克总归是一种消耗性的装备，如果战时坦克部队受到损失需要补充，现买肯定是来不及的，要解决战时供应问题唯一的办法就是拥有自行研制坦克的能力。

不过印度的工业底子毕竟较弱，印度还是打算一步一步来，先从国外引进一些比较先进的坦克技术，融会贯通以后再研制国产型号。在经过一段时间的挑选和比较过后，印度看上了英国生产的维克斯外贸坦克。

维克斯是在百夫长中型坦克的基础上研发的，属于比较典型的二代坦克，在防护本就不错的百夫长坦克基础上升级了火力，能够满足当时印度陆军的要求。印度自产的维克斯坦克被命名为胜利，这也是第一种在印度本土生产的坦克。

不过胜利坦克本质上还是印度用外国技术组装出来的，和从无到有研制一种全新的坦克型号还有很大区别。但印度显然不这么认为，胜利坦克的成功让印度信心倍增，恰逢当时美苏等军事强国都在推动第三代主战坦克的研制，印度也打算凑凑热闹，立志研制一种水平不输美苏的全新坦克型号。

阿琼的诞生

印度对自己的新坦克项目雄心勃勃，在印度政府的授意，印度陆军派出了一个由军队将领、坦克装甲和政府官员组成的考察团去往欧美，他们此行的目的就是确定新坦克要达到怎样的技术指标才能算得上是一种先进坦克。

当时德国克劳斯-马菲公司研制的豹2主战坦克被誉为世界上最先进的主战坦克，在火力、防护、机动三个方面达到了完美的平衡。印度考察团在参观过克劳斯-马菲公司后也对这种德制坦克赞不绝口，决定印度的新坦克各项技术指标都要对标豹2。

新坦克以印度神话中战神阿琼的名字命名，印度希望阿琼能够成为未来陆军装甲部队的中流砥柱，最终于1972年正式启动了这个项目。充满戏剧性的事情来了，阿琼项目启动以后，直到1982年都没有产出任何实际的技术成果。

印度人在动用了无数人力、物力和财力捣鼓了10年后才发现，原来自己压根就没有研制现代主战坦克的相关能力。无奈之下，印度只能重新回到胜利坦克的老路，从国外引进先进技术在本地组装。

进口技术显然比自研轻松多了，当时印度其实已经把阿琼的底盘搞出来了，只有动力部分没有进展，于是不差钱的印度迅速找到了克劳斯-马菲公司，希望全套引进豹2坦克炮塔的相关技术，并将其安装到已有的阿琼车体上。

这样的要求自然难不倒经验丰富的德国人，阿琼很快就换上了德国炮塔，项目取得重大进展。见新坦克已经初具雏形，印度政府和国民的兴奋至极，一些印度媒体甚至宣布，阿琼的德国炮塔是印度自己的技术，印度已经成功研制出达到欧美标准的先进炮塔。

尝到了技术引进的甜头以后，印度彻底忘掉了当年自研坦克的初心，只要是自己不能解决的技术难题都靠外国技术替代。在欧美先进坦克技术的堆砌下，第一批阿琼样车顺利交付印度陆军，按照研制单位的说法，阿琼的技术水平足以碾压当时印度陆军装备的俄制T72主战坦克。

坦克界的笑话

但印度陆军没想到的是，这种被寄予厚望了新型国产坦克在试验场上居然连正常运转都做不到，重量高达60吨的阿琼就是一个彻头彻尾的工业垃圾。印度陆军在试用后毫不留情的表示，阿琼项目已经没有存在的必要，作为一种国产坦克，造价比引进外国坦克还要昂贵，可靠性更是惨不忍睹，有这个钱不如多买几辆T72。

印度陆军的毒舌评价让印度政府有些绷不住了，毕竟阿琼再拉跨那也是自己家的孩子，硬是逼着陆军让阿琼服役，每年在阅兵式上亮亮相就行了，向世界和国民宣示印度强大的科研能力。

其实不需要印度宣传，阿琼的大名已经响彻全世界，印度军工创造了一个奇迹，阿琼坦克一举夺得了现代主战坦克三项世界之最。一是用欧美最先进的坦克技术造出了最垃圾的主战坦克，二是阿琼的研制时间是三代坦克里最长的，花费了30年都未形成实际作战能力，三是阿琼的造价高达1000万美元，创造第三代坦克中的记录。

更有意思的是，印度直到现在都还没有放弃阿琼这个堪称史诗级失败的坦克项目，近年甚至还推出了阿琼MK2这一迭代版本，显然是打算一条路走到黑。可以预见，阿琼未来还会在坦克领域创造更多的世界之最。