世界动物之最:陆地上最高的动物、最大的史前动物、最聪明的动物
陆地上最高的动物
长颈鹿是陆地上最高的动物。雄性长颈鹿的身高在4.8~6米左右,体重可达900千克;雌性长颈鹿身高稍矮一些,但平均也在4米左右。当这个“长脖子巨人”昂着头站立的时候,就如同一座高大的瞭望塔。
长颈鹿主要分布在非洲东南部干燥的大草原和半沙漠地区。它长着一对不太明显的角,并且一辈子都不会脱落掉。长颈鹿的眼睛大而突出,长在头顶上,很适合远望。长颈鹿皮肤上棕黄色的网状斑纹,则是它天然的一种自我保护色。
据说,其实长颈鹿的祖先并不高,靠吃草为生。后来,由于自然条件的变化,陆地上的草变得越来越稀少了。它们为了生存,必须伸长脖子去吃高处的树叶,就这样经过一代代的演变,长颈鹿的脖子就越长越长。不过,长颈鹿和其他动物的脖子一样,都只有7块椎骨,唯独不同的是它们的椎骨比较长,约有两公尺长。
长颈鹿非常胆小,即使在吃东西的时候,它们也异常谨慎,所以它们喜欢群居,一般都是十几只聚在一起生活。长颈鹿平常都会先通过自己的眼睛和耳朵确定身边没有危险后,才会安心地吃树叶。在遭遇危险时,长颈鹿通常会以最快的速度逃跑。假如跑不掉,它就会用它那铁锤似的大蹄子保护自己。
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长颈鹿有反刍现象。在非洲大草原上,人们经常能看到长颈鹿一次性地站立或者躺卧几个小时,牙齿不断地咀嚼从胃里返上来的食物。由于长颈鹿下颚肌肉总是在运动,脸部生长缓慢,所以看起来总是一副僵硬的表情。
最大的史前动物
要说史前最大的动物,那就非恐龙莫属了。恐龙大约诞生在2亿多年前,灭绝于6500万年前左右。
恐龙曾“统治”地球长达1.7亿年之久。那时恐龙种类繁多,数量巨大,无论是在陆地,还是在水里、空中,恐龙都占据了绝对的统治地位。如陆地上生活的有雷龙、暴龙、剑龙等;水中游着的有长颈龙、鱼龙等;天上飞着的有翼龙、嘴口龙等,就如同国家海陆空三军一样完全地统治着整个地球大陆。
由于恐龙种类繁多,体形和习性差异也大,因此科学家依据恐龙骨骼化石的形状,将它们分为两大类,一类为鸟龙,另一类为蜥龙;而依据恐龙牙齿的化石,科学家能推测出它们是食草性恐龙还是食肉性恐龙,一般来说,食草性恐龙的体形更大些。比如生活在侏罗纪晚期的雷龙,就是一种巨型长颈的食草性恐龙。它是恐龙中最大的一种,身长达30多米,相当于六层楼那样高。
19世纪初,恐龙化石被不断地发现。中国也陆续发现恐龙的化石。其中,最大、最完整的是在四川省合川县发掘的马门溪龙化石。它全长22米,高3.5米,重40~45吨。
长期以来,关于恐龙灭绝的原因,人类一直在不断地研究。科学家们提出了很多种遐想:有陨星碰撞说、气候变迁说、物种竞争说、地磁变化说等。这几种遐想虽然在科学界有很多人支持,但是都存在着不完善的地方。因此恐龙灭绝的原因仍是地球上生物进化史上的一个谜。
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目前世界上发现的最大的恐龙化石,要美国科罗拉多台区域发现的一种叫做雷龙类的骨骼化石,它重80吨,长24米,高15~18米,仅脖子就有12米长。
最聪明的类人猿
类人猿是与人类关系最为密切的动物。而在类人猿中,最聪明的动物就要属非洲大陆的黑猩猩了。
黑猩猩身体多毛,没有尾巴,修长的四肢都能握住物体,还能以半直立的方式行走,有着和人类相似的平坦的胸部和牙齿。据生物学家的研究可知,黑猩猩的遗传基因与人类的相似度高达98%以上,因此也有人主张将黑猩猩属的动物也并入人属。
黑猩猩的行为和人类惊人的相似,因此它具有比其他动物更为发达的大脑。科学研究表明,黑猩猩受过训练之后,不但可以掌握某些技术、手语,甚至还会使用电脑键盘学习词汇,有着极强的学习、认知能力。据研究显示,黑猩猩的记忆能力甚至胜过人类。
黑猩猩与人类如此相似,那为什么不能像人类一样讲话呢?科学家认为,讲话的关键在于神经系统能否很好地控制气流,人类也是在实现了这方面突破后,才能讲话,然而黑猩猩还没有达到这一能力,因此尚不能讲话。不过,美国科学家发现黑猩猩被呵痒的时候也会笑。
黑猩猩主要分布在非洲中部,习惯群居生活。每群约有2~20只,一般由一个成年的雄性黑猩猩率领。
黑猩猩的食量很大,每天要花5~6个小时来觅食。它们吃水果、树叶、根茎、花、种子和树皮等,有些黑猩猩甚至经常以鸟、昆虫或小羚羊、猴子和其他小动物为食,与人类一样属于“杂食动物”。
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类人猿有四种,分别是大猩猩、黑猩猩、猩猩、长臂猿。类人猿的形态结构和生理功能与人类都非常相似,且亲缘关系也与人最为接近,故称类人猿。类人猿是灵长目中除了人以外最为高等的动物。
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