世界最大煤田煤层厚达1千米,每年可挖4亿吨!究竟是如何形成的?
世界最大的煤田
美国是世界上煤矿储量最多的国家之一,它拥有世界上最大的煤田——阿巴拉契亚煤田。
这个煤田位于美国的阿巴拉契亚高地,横贯美国东部9个州,煤层厚,最深的地方厚达1千米,整体的含煤面积有18万平方千米之多。
阿巴拉契亚煤田是世界上最大的煤田
目前,阿巴拉契亚煤田是世界上产煤量最大的煤田,自1750年正式产煤开始,它平均每年都能产出4亿吨煤,并且挖了两百多年,阿巴拉契亚煤田还没有要挖完的迹象。
阿巴拉契亚煤田产量最多的是优质焦煤,仅它位于匹兹堡境内的煤层,探明的煤炭储量就有120亿吨。此外,阿巴拉契亚煤田还产无烟煤和褐煤。
阿巴拉契亚煤田还产无烟煤和褐煤
除了含煤量大,阿巴拉契亚煤田的含煤层开采条件也十分优越,它的煤层厚度大,平均厚度达1.7米,并且整个煤矿区的有99%的煤层属于近水平煤层。
这意味着,开采时,矿井大约往地下挖70米的样子就能挖到煤了。甚至它还有很多地方可以直接露天开采,连矿井都不用挖。
挖完了表层的煤,再往下打深井,还能挖出大量的煤。因为阿巴拉契亚煤田的可采煤层有20多层,并且每个煤层的煤炭质量都非常好。
阿巴拉契亚煤田的可采煤层有20多层,煤矿质量很好
阿巴拉契亚煤田是如何形成的?
那么这么大面积的煤田,这么优质的煤炭,是怎么形成的呢?
根据科学研究显示,煤炭的形成是远古的植物死亡腐烂后,在泥土中经过碳化和泥化,被深埋进地表深处,再经过长久、复杂的生物变化,加上合适的温度和压力,慢慢形成了这种固体的可燃性物质。
古植物的“遗骸”是煤炭成因要素之一
阿巴拉契亚煤田的含煤层形成时间是在二叠纪,这是一个距今将近3亿年的古生代时间段,是地球史上非常重要的成煤期。
在这段时间里,地球板块运动程度相对更加剧烈,导致了自然环境也急剧变化,大量死亡的植物残骸受到挤压,经过化学作用和物理作用后,才形成了今天被称为黑色黄金的煤炭。
可是阿巴拉契亚煤田有18万平方千米的面积,这么多的煤都来自于远古植物吗?
阿巴拉契亚煤田面积那么大,远古真有那么多植物吗?
当然是。曾经靠蜂窝煤取暖的时代,我们用的都是压制成型的煤,很多人并不知道煤炭刚见天日时的模样。但挖过煤的一定在煤的表面见过各种形态不一的纹理。
这些纹理有的成条状,有的直接就是树叶的形状,这些都能证明,煤炭是由植物化石转变而来。由此我们可以推断,现在我们所知的煤矿储备地区,在远古时期都是茂密的森林。
前面提到,阿巴拉契亚煤田的成煤期是在二叠纪。二叠纪是处在石炭纪之后,因此才利用了石炭纪留下的好处,在地底下形成了大量的煤。
二叠纪处在石炭纪的后面,时代受益很大
石炭纪开始的时间距今大约有3.55亿年,那时候地球的陆地面积不断扩大,气候湿润且温暖,陆地上到处布满沼泽。
好的气候条件下,植物的长势自然也很喜人,森林大片大片地出现,让石炭纪成为地球植物大繁荣的时代。
石炭纪时乔木长的非常高大,枝繁叶茂,根茎粗壮。此外还有茂密的灌木丛、松柏、银杏等树木。石炭纪的植物中要属蕨类植物最为丰富,它们虽然长得矮小,但连在一起也能形成壮观的蕨类森林。
石炭纪是地球植物大繁荣的时代
这些植物在地表上覆盖了厚厚的一层,当它们失去生命后,便被沼泽浸泡,然后下沉,埋入地下,再慢慢变化,准备有朝一日重见天日。当它们再次出现在阳光下时,已经成了人类重要的矿产资源——煤炭。
这些植物先是泥炭化,再形成最初级的煤炭——褐煤,褐煤比较劣质,等它们再经过一段时间的挤压,就能形成了质量较好的烟煤。
褐煤想变成烟煤可不是件容易的事,它得经过更大强度的压实。
不同煤炭种类之间的转化都需要严格的外在条件
据地质学家的推算,整整6米厚的褐煤压实后只能形成0.3米厚的烟煤,看样子,在煤炭的演变过程中损耗还不小。
由此可见,阿巴拉契亚煤田这么大的烟煤产量,需要多少的植物遗骸才能形成。所以,如果我们以阿巴拉契亚煤田如今的总产煤量去倒推,应该可以计算出石炭纪时期,那片区域有多少面积的森林。
通过产量倒推,说不定能算出石炭纪该片森林的面积
煤炭的成煤期
值得一提的是,关于煤炭的成煤期其实有三个,这三个时期中的植物种类都不同,植物的不同又会影响煤炭成煤的不同。
第一个是石炭纪和二叠纪时期,这个时候地球上最多的植物是蕨类植物,此外还有藻类、菌类、苔藓、地衣这四种植物,它们和蕨类植物加载一起统称孢子植物。这些孢子植物是当时成煤的主要植物,能形成烟煤和无烟煤。
第二个是侏罗纪和白垩纪,这时地球依然温暖,但开始变得干旱,裸子植物出现。它们和蕨类植物不同,形成的煤炭也不同,主要形成褐煤,褐煤再被挤压变成烟煤。
第二个成煤期主要形成褐煤
第三个是第三纪,现代生物时代降临,哺乳动物诞生,这时候最主要的植物是被子植物。被子植物能开花,并靠花朵来繁殖后代,它们占了第三纪植物中的一半之多。被子植物也能形成褐煤,有了褐煤,烟煤也便有了。
阿巴拉契亚煤田盛产烟煤,于是我们可以得知,曾经这里的主要植物是什么种类。
烟煤形成后,并不是就停止变化了,在适合温度和压力作用下,它还能继续转变,形成无烟煤,也就是质量最高的煤。
无烟煤算是质量最高的媒
地壳一直在运动,这些煤炭被深埋地底,再经过一番沧海桑田,地下的东西被抬高,移动到地表,浅层的煤矿和地表的煤矿便出现了。
那么远古时期地球上真有那么多植物吗?
当然有。
要知道,我们的地球已经活了46亿年之久了,而人类才诞生多少年?
地球的存活时间很长,形成的自然资源也很可观
人类虽然开发了不少地球资源,可关于地球的曾经,我们仍然知之甚少,这也是科学家一直在探索生命起源的原因。
人类只知道地球曾出现过5次生物大灭绝,但在生物大灭绝之前,地球肯定还经历过我们想象不到的变化。
根据此前科学家的推算,即使远古时期地球上的植物死亡后,一年只能形成0.01毫米的沉积物,给它100万年、1000万年的时间,也能足够厚了。更何况是漫长的46亿年,阿巴拉契亚煤田能形成1千米的含煤层并不奇怪。
阿巴拉契亚煤田的出色产量在地球漫长的岁月里,并不奇怪
只要时间等的足够久,所有不可再生的自然资源,比如煤炭和石油等,都能再次形成。就像生物进化一样,人类文明发展到现在的水平,也不是一朝一夕的事。
植物一代一代地生长、死亡、沉积,老一代被新一代覆盖、掩埋,累积到现在,自然有了丰富的煤矿资源。那么你们觉得在丰富的煤矿资源下,人类还会提高开采率吗?
参考资料:
【1】《石炭纪-植物世界的繁盛》中国科学院科普云平台.地质馆.地球的历史
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