史上最大商业通信卫星成“夜空中最亮的星”之一,引天文学家担忧
·巨型商业通信卫星“蓝行者3号”成“夜空中最亮的星”之一,天文学家担忧其亮度会干扰天文观测。这颗卫星用于演示标准手机通过卫星直连互联网的能力,相当于太空中的“手机发射塔”,天文学家担忧可能会产生无线电干扰,影响射电天文学研究。

“蓝行者3号”是今年9月份跟着星链卫星搭车发射进入太空的,目前它近65平方米的巨型天线系统已经展开。其最亮时的视星等约为1,几乎与夜空中亮度排名第十五和第十六的恒星“心宿二”和“角宿一”一样亮。
据美国媒体12月1日报道,一颗巨大的新卫星和太空中亮度排名靠前的恒星一样亮,引发天文学家担忧。
总部位于美国得克萨斯州的AST SpaceMobile公司11月宣布,在近地轨道成功部署一颗有史以来最大的商业通信卫星“蓝行者3号”(BlueWalker 3)。该卫星今年9月发射,天线系统面积接近65平方米,是近地轨道上有史以来最大的商业通信阵列,用于演示标准手机通过卫星直连互联网的能力,通过3GPP标准频率以5G速度与蜂窝设备直接通信。
这颗卫星相当于太空中的“手机发射塔”,自发射以来,天文学家一直在跟踪这颗卫星。根据国际天文学联合会(IAU)的声明,卫星天线部署后的测量结果显示,这颗近地轨道卫星现在是夜空中最亮的物体之一。据美国科技博客媒体Ars Technica报道,“蓝行者3号”最亮时的视星等(指观测者用肉眼所看到的星体亮度,数值越小亮度越高)约为1,几乎与夜空中亮度排名第十五和第十六的恒星“心宿二”和“角宿一”一样亮。
这引发天文学家的担忧,亮度会干扰天文观测,影响人们观测自然夜空的体验感。这些太空中的手机信号发射塔也可能会产生无线电干扰,影响射电天文学研究。在“蓝行者3号”发射前,SpaceX在轨道上的3000多颗星链卫星就引发天文学家的担心。不过星链比AST计划发射的卫星要小得多,亮度也要低。国际天文学联合会主任Piero Benvenuti表示,“‘蓝行者3号’是星座卫星问题的一个重大转变,应该让我们有理由停下来。”

AST今年11月宣布“蓝行者3号”近65平方米的阵列成功完成部署。
AST正在构建天基蜂窝宽带网络,计划2023年底开始发射可运行的“蓝鸟”星座,最终发射168颗大型卫星,提供全球覆盖,“蓝行者3号”只是其中一颗。
“我们渴望使用最新的技术和策略来减轻对天文学可能的影响。”针对天文学家的担忧,AST表示,正与行业专家就下一代防反射材料等合作创新,并和美国国家航空航天局、天文学界的一些工作组合作,参与潜在操作干预等行业解决方案。
但天文学家John Barentine表示,由于缺乏监管,只能从表面上看待AST和其他公司的做法。“AST声明的意图值得称赞,但就目前而言也只是说说而已。因此在公司采取任何行动之前,我保留判断。”
目前,国际天文学联合会代表全球天文学界已致信美国联邦通信委员会,敦促他们认真考虑卫星星座对天文学、夜空和环境的潜在影响。11月早些时候,美国联邦通信委员会宣布有意创建一个专门的办公室,以更好处理这一迅速出现的问题。
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