银河系“地图”要重画了?最新观测:外侧旋臂比想象中更远
#银河系#
我们生活在银河系里,却很难说清这个“家”到底长什么样——就像站在森林里画整片森林的地图。最近,一个国际团队利用NASA钱德拉X射线天文台和欧空局XMM-牛顿卫星,发现银河系最外侧的两条旋臂,可能比此前认为的更远,偏差达约10%。

这次测量用了很巧妙的方法:X射线“光回声”。当遥远宇宙的伽马射线暴爆发时,X射线会穿过银河系。部分光子直奔地球,另一部分被路上的尘埃云散射后绕了远路才到达。散射光子延迟的时间,能精确反推出尘埃云(也就是旋臂)的距离——完全基于几何关系,不依赖银河系自转模型的假设,精度极高。

团队分析了三次伽马暴数据,分别对应英仙臂、外臂和OSC臂(最外侧旋臂)。结果显示,外臂和OSC臂的实际距离比此前预测更远。
10%的偏差看似不大,但旋臂距离是理解银河系结构的基础参数,银河系总质量估算都可能因此需要重新评估。论文合著者坦言,这种精度虽高,但能用的伽马暴事件实在太少——过去25年间,合适样本只有寥寥几个。

越遥远的宇宙事件,反而帮我们看清越近的家园。这大概就是天文学最迷人的地方。
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