年度最亮彗星来了?天文专家:当心灼伤眼睛
封面新闻记者 张峥
近日,网上有消息称,年度最亮彗星MAPS(C/2026 A1)将登场。3月21日亮度预计达8.5等,小型天文望远镜可见。3月20日,封面新闻记者向上海天文馆副研究馆员、上海市天文学会副理事长施韡进行了求证。
施韡介绍,MAPS彗星是一颗掠日彗星,预计4月4日在距离太阳仅16万公里处掠过。3月底4月初,预计视亮度可达到1等。根据预报,该彗星在近日点能达到-7等,超过金星亮度,但因其为掠日彗星,根本无法直接观测。施韡提醒,请大家观测一定要谨慎小心,避免直视太阳损伤眼睛。
MAPS彗星,距太阳约3亿公里
施韡介绍,“MAPS彗星”是(C/2026 A1)在2026年1月13日通过位于南美智利沙漠中的远程天文台发现的。C/2026 A1编号的含义是,它是在2026年1月上半月第一颗新彗星,类型是长周期彗星。MAPS是四位发现者姓氏的首字母组合。阿兰·莫里(Alain Maury)、乔治·阿塔尔(George Attard)、丹尼尔·帕罗特(Daniel Parrott)和弗洛里安·西尼奥雷(Florian Signoret)
被发现时这颗彗星距离太阳约2个天文单位,或3亿公里。从轨道特征分析属于克鲁兹族掠日彗星。最初认为可能是1106年大彗星的碎片,但最新研究认为可能还没那么简单,可能是另一个子群,也有可能是2400年前一颗大彗星的再度回归。
掠日彗星,无法直接观测
按照目前运行的轨道,这颗彗星预计4月4日在距离太阳仅16万公里处掠过。4月6日距离地球约1.44亿公里。
“对普通公众而言,这颗彗星是很难看见的,请大家以平常心对待。”施韡提醒。2026年3月中旬,该彗星位于鲸鱼座,亮度约10等,肉眼不可见,只能通过20cm以上口径的望远镜进行观测。并且,由于它距离太阳较近且位置偏南,对北半球不友好,只能在19:00-19:30短暂地在西方地平线上寻找它的踪影。
3月底4月初,这颗彗星的预计视亮度可达到1等,但是距离太阳很近了,彗星本身会被淹没在阳光中。“如果它有较大规模喷发的话,或许能在天黑后观察到从地平线以下向上伸展出的巨大彗尾。根据预报在近日点能达到-7等,超过金星亮度,但因其为掠日彗星,根本无法直接观测。请大家一定要谨慎小心,避免直视太阳损伤眼睛!”他提醒。
直面太阳高温,彗星或面临解体
这颗掠日彗星如何扛住太阳的高温?
施韡表示,由于这颗彗星近日点非常靠近太阳,可能会在巨大的引潮力作用下解体。另外,强烈的太阳风也会引起彗星巨大的喷发。“这是一对矛盾,没有大的喷发就无法达到肉眼可见程度,而剧烈的喷发可能会使彗星灰飞烟灭。”
“如果MAPS彗星过近日点后,还存活,那么在4月8日后逐渐远离太阳进入金牛座,我们可以在日落后不久仍然在西方低空寻找。不过届时其亮度也会快速下降,估计也需要依靠口径10cm以上的天文望远镜才行。”
全民追星级彗星,二十年一遇
近年来,公众对彗星的兴趣渐浓,不过真正适合“全民追星”的彗星并不多。“平均20年才会出现一次。”施韡介绍,每年可能会有数十颗新发现的彗星,但大多数彗星个头很小,亮度也很暗,因此一旦有一颗亮度有望达到肉眼可见程度就会引起关注。在一些媒体,尤其是自媒体的传播下可能会成为社会热点。然而绝大部分并不适合公众进行观赏。
对于一些有趣的天象,各大媒体、科普自媒体都会进行相关宣传报道。而如果要了解真实情况,掌握确切的消息,他建议关注天文台、天文馆等官方的科普内容,或关注一些优质科学博主,切莫盲从轻信。
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