他或许是史上最博学的宰相，当官之余一项发明早西方三百年

在我国封建时代，大多数的情况下皇帝都毫无疑问是全天下最具权势的人。除了皇帝之外，被人们形容为“一人之下，万人之上”的宰相也同样堪称举足轻重。作为皇帝的左膀右臂，历朝历代的宰相尽管具体官职名称不同，但都是实际上的百官之长，一方面统御群臣，一方面辅佐皇帝治理天下，地位与权势不言而喻。

相较于高高在上的宰相，古代科学家几乎可以说是没有地位，毕竟在我国古代科学长期不受重视。不过，北宋中期却出了这样一位奇人，他既当上了宰相，又被后世誉为“中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一”，他就是比西方早三百年发明了世界上最古老天文钟“水运仪象台”的苏颂。

宋真宗天禧四年（1020），苏颂出生于福建路泉州南安县，也就是今天的福建省南安市一带。宋仁宗庆历二年（1042），二十出头的苏颂顺利考中进士，同榜中第的还有大名鼎鼎的王安石。初入官场的苏颂历任宿州观察推官、江宁知县等职，后来担任南京留守推官还得到了时任南京留守的欧阳修的赏识，被后者称赞道：“子容处事精审，一经阅览，则修不复省矣。”

不仅如此，曾大力支持庆历新政，七十岁致仕后寓居南京的前宰相杜衍也十分看好苏颂，于是将自己毕生总结的为官之道、理政之法倾囊相授。甚至，杜衍还颇为自信地表示，苏颂他日必定也官居宰相。皇祐五年（1053），苏颂回到朝中担任馆阁校勘，借着职务之便，他阅读了大量珍贵的皇家藏书，积累了深厚的学识。

宋神宗即位后，苏颂得到其重用，先是奉诏修起居注，后又作为使者前往辽国祝贺太后生辰。回到朝廷后，宋神宗任命苏颂为知制诰，负责诏书的起草。然而，因为不满宰相王安石门生秀州判官李定直接升任监察御史，苏颂等三位知制诰都因拒绝起草诏书而遭到撤职。随后，苏颂被外放到婺州、亳州等地，直到熙宁十年（1077）才被召回。

回到朝廷的苏颂短暂担任秘书监、集贤院学士、龙图阁直学士、给事中等职，甚至一度权知开封府，但很快又遭到弹劾而被贬谪，直到宋哲宗继位才返回朝廷。在历任刑部尚书、吏部尚书后，苏颂于元祐七年（1092）升任尚书右仆射兼中书侍郎，终于以七十三岁高龄拜相。次年三月，担任宰相近一年的苏颂主动请辞，随后辗转扬州、河南府，多次请求致仕但都没得到允许。

绍圣四年（1097），苏颂总算以太子少师之职致仕。三年后，宋徽宗加封苏颂为太子太保，封赵郡公。建中靖国元年（1101），苏颂在润州家中去世，享年八十二岁。不过，直到南宋后期，宋理宗才追赐苏颂谥号“正简”。

为官五十余年的苏颂在朝中无疑是德高望重，而正如文章开头所说，在此之外他也是一位优秀的博物学家、科学家。一方面，他博览群书，还因为家中藏书数万卷引得宋神宗十分好奇；另一方面，他广泛涉猎天文、医学等领域，留下《本草图经》、《新仪象法要》等著作。

所谓《新仪象法要》，其实可以算作是苏颂为自己设计制造的“水运仪象台”撰写的说明书。宋哲宗即位之初，苏颂一边担任刑部尚书一边开始了水运仪象台的设计工作，直到拜相才终于完成。这台高达十二米的仪器由漏刻水力驱动，拥有天文观察、天象演示、时间显示等功能，设计十分精巧，且相较于西方最初的天文钟早了三百年。

可惜的是，由于北宋末年的战祸，相传水运仪象台被金人掳走，又在运送途中遭到了破坏。南宋建立后，朝廷本想重新建造，但由于制作工艺已经失传，就连苏颂的儿子苏携、助手袁惟几也无法将其复原。直到新中国成立后，水运仪象台才在现代科学技术的帮助下得以重生，我们也才有机会见识到这一千年前的精密天文仪器。

综上所述，官至宰相的苏颂无疑是封建社会当中一位相当优秀的官员，而在此之上，他更是我国古代最顶尖的科学家之一，其代表作品水运仪象台不仅体现了他本人的超凡才华，还凝聚了在他之前历代天文学家的共同智慧，彰显着我国古代在天文方面领先于世界的巨大成就。如此看来，苏颂在科学方面的成就，或许还要胜过在官场浮沉五十多年的成就，毕竟封建王朝宰相常有，而水运仪象台绝对是独一无二。