星空有约丨水星22日将迎今年最后一次西大距,观测条件绝佳
新华社天津9月20日电(记者周润健)天文科普专家介绍,今年的第3次,也是最后一次,同时又是今年观测条件最好的一次水星西大距将于本月22日上演。届时只要天气晴好,在大距前后一周左右的黎明时分,感兴趣的公众朝向东方低空,可凭借肉眼或借助双筒望远镜对水星进行观测。

这是北京市天文摄影爱好者宗海阳2020年2月9日拍摄到的水星。(本人供图)
水星的行踪很诡秘,就是目前在地面上用最先进的天文望远镜来观测,也看不清它的表面细节。这是因为,水星的轨道在地球的轨道内侧,距离太阳很近。它在太阳背后时,看不到它;在太阳前面时,又被太阳的强光所淹没;在太阳的左右时,不是处于拂晓,就是处于黄昏,时间也不超过2小时,而且这样的机会一年中也只有几次。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧说,要想一窥水星的“真容”,只有等到它与太阳的角距离达到最大值(即大距)时才行。

这是美国“信使”号水星探测器拍摄到的水星。(来源:美国国家航空航天局官方网站)
大距有东大距和西大距之分。水星在太阳东边称为东大距,在太阳西边称为西大距。东大距时,水星在黄昏时的西边低空出现;西大距时,水星在黎明时的东方低空出现。
水星的公转周期是八大行星中最短的,约为88天,与地球的会合周期约为116天。每个会合周期会出现东大距和西大距各一次,因此每年会有6至7次水星大距。
“今年水星共有6次大距,东大距和西大距各3次。本次大距时,水星与太阳的角距离可达18度,日出时地平高度约为17度,亮度约-0.4等,位于狮子座。”杨婧说。

2022年10月9日水星西大距,这是杨婧10月10日凌晨在天津市东丽区吉兆桥拍摄到的水星。(本人供图)
杨婧表示,水星在9月初转为晨星后,地平高度迅速攀升,但西大距后会迅速回落,想要一睹水星“真容”最好是在大距前后的一周时间。
如何才能更好地观测到水星呢?杨婧建议,一定要早起寻找一处视野开阔处。由于本次大距时水星的亮度较高,在天气特别晴好的条件下,可尝试直接用肉眼找寻;如果有薄雾的话,肉眼可能很难看到,最好准备双筒望远镜或小型天文望远镜协助寻找。

2022年10月9日水星西大距,这是天津市天文摄影爱好者马强10月10日凌晨在天津市河东区拍摄到的水星。(本人供图)
“需要注意的是,由于水星距离太阳很近,在使用望远镜观测时,如果没有专业的遮光膜,千万不要用望远镜对准太阳及附近的天体,这样做很容易导致眼睛损伤。”杨婧特别提醒说。
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